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整理：黎晶莹
你听过鲎这种生物吗？科学界广泛利用鲎血，来检测药物是否含有害菌，藉此来研发疫苗，包括新冠疫苗也是如此。
鲎也被称为“马蹄蟹”，是海洋底栖性无脊椎动物，从4.5亿年前古生代泥盆纪就已出现，在大规模灭绝和几个冰河时期都幸存下来，外型也一直没有太大变化，因此被誉为活化石；由于常成双出现，也有夫妻鱼之美称。
从外形上看，鲎呈扁平的圆盘状，坚硬的外壳上，露出两个圆溜溜的小眼睛，还有一条长长的尾巴，像一只大号蝌蚪，但身体并不柔软。
绝大部分动物的血液，因为依靠含铁元素的血红蛋白运输氧气的，铁元素与氧气结合因此呈现红色。然而，鲎血中的输氧蛋白带有铜离子，与氧气结合后变成了蓝色。
从鲎在地球上存活的时间来看，它们能够凭借这种独特的身体构造，在无数次灾难中存活下来，就证明了其蓝血具有一定的优势。
拥特殊免疫细胞
1956年，约翰霍普金斯大学的动物学家弗雷德里克·邦在研究中发现，鲎血内有一种特殊的免疫细胞——“阿米巴样细胞”。
“阿米巴样细胞”对细菌非常敏感，一旦接触到细菌，就会马上释放出一种能够使附近血液迅速凝固的酶，将细菌囚禁起来单独关押，避免造成更加严重的细菌感染；此外，鲎血也提供了一种天然的边缘淀粉细胞裂解液（LAL）。
科学家利用鲎血的独特性，制造出了鲎试剂，用于测试疫苗、药物和医疗设备，包括胰岛素、静脉注射装置和新冠疫苗等，以确保它们没被危险细菌毒素污染。
鲎试剂推出后，成为世界医疗卫生领域检测细菌内毒素的标准方法，因此救人无数。全球对鲎血需求飙涨，推高了价格，每公升要价约1.5万美元（约6.7万令吉）。
然而，鲎血只能用于检测细菌，而不能入药，因为铜离子进入人体肝脏后，会导致肝炎和干细胞坏死。2014年6月，浙江宁海就一对夫妇吃鲎肉导致神经性中毒，出现呼吸衰弱、心跳速度骤降等衰竭症状。此外孕妇更不能摄入铜离子，否则会影响婴儿的脑部发育。
被残忍抽血 死亡率高
美洲鲎在每年的4月之前都会躲到深水区过冬，6月涨潮后，就陆陆续续爬到沙滩上产卵，因此要抓鲎并不难，至今也没有法律或法规，来保护或限制鲎的捕捞。
美国生物医学公司每年平均捕约50万只鲎，2020年达到70万只。这些鲎被运送到工厂抽血。
鲎被采血的过程非常残忍。一只只美洲鲎被绑好，被运送到流水线上，它们的尾针和钳子在机械的力量面前毫无威胁。工作人员将钢针刺入它们的体内，取出总血量30%到50%的血液，然后再将它们运走放回大海。
虽然规定只能抽出3分之1的鲎血，并于72小时内放回大海，但过程中鲎的死亡率仍在15至30％，因为鲎的循环系统为开放式，血液会和所有组织液体混合，感染风险大，因此每年仍有超过5万只鲎会在“献血”中死去，2020年鲎的死亡数量提高到10万只。
鲎除了为人类贡献血液，也被推向餐桌，尤其在亚洲地区。然而，据悉鲎肉非人间美味，有尝试过者指其肉又苦又腥，此外鲎肉因为含有嘌呤和过敏蛋白，容易导致过敏引发肺水肿，甚至导致死亡。
面对重重考验 野生鲎剧减
鲎的成熟速度缓慢，约需10年才会成年，加上目前人类对于鲎的养殖技术所知有限，所以绝大多数的鲎试剂仍，以野生鲎为主要来源。
然而，由于海域污染日益严重、渔民的滥捕、气候变化、土壤侵蚀等待因素，野生鲎的数量正急遽减少中。
此外，在采血后鲎也会活力大减、行动缓慢。与其他未经采血的同伴相比，进过实验的鲎也变得迟钝，交配概率下降、产卵量锐减。
Lonza是美国5家每年捕鲎放血、然后将其放回大海的公司之一。它在最近的一份报告中警告说，对鲎血的需求增加，部分原因是细胞和基因疗法等个性化药物的出现，可能会给大西洋物种带来“太大的负担”。
在美国鲎群数量最多的特拉华湾，其数量急剧下降，从1990年的124万只减少到2002年的低于33万只。由于没有正式的统计，美洲鲎至今的确实数量未知。
现只存4种鲎，分别是中国/日本鲎、印度太平洋鲎、美洲鲎和红树林鲎。动保组织担心，鲎难逃被灭绝的厄运。
为了避免野生鲎被推向灭绝之路，科学家创造了鲎血替代品，称为重组因子C（rFC），与鲎血来源的LAL一样有效，而且已可在市场购得。至今，约60个国家已批准使用rFC，包括欧盟国家和中国。据说，对LAL的市场高需求，1公升从1.5万美元（约6.7万令吉）起跳。
