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现今人口老化越来越严重，而失智症普遍又好发于老年人，令人担忧的是，许多人还是忽略了失智症的严重性，以为“老糊涂”是正常老化，没什么大不了，而错失了黄金治疗期。
门诊中就有逾60岁的大公同高层管理员，做事有条不紊，但退休半年后，开始记忆力下降，别人说过的话马上就忘了，没有安全感，过往交游广阔，如今却不跟朋友往来，脾气也跟着变得暴躁起来。后来症状越来越明显，经过诊断发现罹患早期失智症，及时治疗控制病情。
另一老人3个月来不仅记忆力严重减退，还出现性格变异，一点点难过的事情就会大哭，家人以为他中邪了，有时连时间、地点也不认得，讲话动作都变得很迟钝。在遍寻偏方治疗无效后，到医院就医，神经内科发现原来是梅毒螺旋体侵犯到脑部，产生神经性梅毒而引发失智表现。在经过抗生素治疗，记忆力及行为有改善，对于时间及地点的认知能力也恢复不少。
不是单一疾病
神经内科医生指出，老人是失智症高危险群，有一点要注意的是，失智症不是单一疾病，而是一群症状的组合，这些症状的严重程度，必须足以影响其人际关系与工作能力。
一般上，失智症患者会有记忆力减退，如讲过去的事、重复问问题，在语言能力方面，则会说话断续、叫不出常用物品的名字，也会有缺失空间感如迷路，以及计算力、判断力、抽象思考能力和注意力等各方面的功能退化。另外，也可能会出现个性改变、妄想，好比指自己的钱财被偷、配偶不忠实，或有幻觉如看到鬼怪，听到声音等症状。
神经内科医生披露，失智症可以大略分为退化性、血管性及其他类三种。最常见的失智症为退化性（占约60%），其中又以阿兹海默症最为常见；血管性为第二常见（占约25%），发生在脑中风后出现认知功能异常的病患。其他类型的病患虽然仅占10~15%左右，但此类的患者若经过早期诊断治疗，恢复的机会比前两类大。
并非正当老化
非退化且非血管性的其他类型失智症可能原因：
●感染及免疫：神经性梅毒、库贾氏症。
●代谢及内分泌：甲状腺机能低下、低血糖、钠或钙离子过高或过低。
●营养失调：维他命B1缺乏、维他命B6缺乏、维他命B12缺乏。
●药物：药物副作用。
●毒物：铅中毒、酒精滥用、非法毒品。
●缺氧：慢性心肺疾病（如心衰竭、慢性阻塞肺病）。
●颅内病灶：常压性水脑症、硬脑膜下血肿。
神经内科医生提醒，失智症是一种疾病现象而不是正常的老化，随着年龄增加，罹病率也提高，不要等闲视之。家人要多留意家中长辈的言行举止，若发现异常，要早期诊断，早期介入，可以找出有机会恢复的病患，也能减缓退化性失智症患者的恶化速度。
整理：全知娴
