（华盛顿30日综合电）18年前在美国德州越狱的一帮囚犯“德州七暴徒”（Texas 7）恶名昭彰，其中一名死囚帕特里克·墨菲（Patrick Murphy）本应在3月28日伏法，但最高法院以佛教法师未获准进入死囚室陪伴、死囚的宗教自由受侵犯为由，在28日行刑当天下令暂缓行刑，硬是将墨菲从鬼门关拉了回来。

2000年12月，墨菲与其他6名囚犯在逃离德州南部监狱后犯下多起抢劫案，其中包括射杀29岁警察奥布里霍金斯（Aubrey Hawkins）。他们在6周后全数落网，其中一人自杀，6人被判死刑。至今只剩两人仍在等待行刑。墨菲是第五个接受行刑的犯人，第六名死囚哈普林（Randy Halprin）的处决日期尚未确定。

不过，57岁的墨菲10年前成为佛教徒，但德州监狱官员不同意让他追随的法师在他受刑时与他同处一室。墨菲的律师认为此举违反宪法第一修正案所赋予他的宗教自由权，但下级法院拒绝此论点。

3月28日当晚，联邦最高法院大法官卡瓦诺（Brett Kavanaugh）提出意见，指德州狱方允许基督徒或穆斯林囚犯可以得到该州聘请的基督教牧师或穆斯林宗教顾问出现在执行室或相邻的观察室里，却不允许其他教派别囚犯享有相同权利，是“宗教歧视”。

卡瓦诺说：“正如本法院一再指出，政府对宗教的歧视 – 特别是对宗教人士、宗教组织和宗教言论的歧视，违反宪法，政府不得歧视宗教或反对特定宗教派别。”

卡瓦诺指出，除非德州准许墨菲的佛教法师或由德州选择的佛教徒在行刑室中陪同墨菲，否则德州不得继续对墨菲执行死刑。

墨菲若伏法，将是今年美国处决的第四名死刑犯，也将是今年第三个在德州处决的犯人。德州是全美执行死刑最多的州。

最高法院的这项裁决意见送到监狱时，其实已过了预定处决墨菲约两小时，但最后还是及时拦截，让墨菲得到缓刑。

德州刑事司法厅发言人德塞尔（Jeremy Desel）说，他们会审视此项裁决，以确定该如何应对。

据指出，当墨菲在距离死刑行刑室几尺远的牢房里，被典狱长告知他获得缓刑，他微笑表示，“我知道是有一丝丝的可能性。”

文：美国 世界日报
图：美联社