河乡情浓(完结篇)．水产丰富 糖蔗业蓬勃 吉辇河带旺高渊

报导/摄影：陈绣郿
源头可追溯到霹雳司南马的吉辇河，18世纪初因陆路交通尚未开辟，是唯一接通槟岛及北霹雳的通道，促使处于中下游河段的威南高渊，地点适中而成为重要河运商业重镇。

说起高渊，早在150多年前开埠时被唤“高兴港”，这记载在高渊广福宫老庙石碑上。

广福宫老庙建于1866年，迄今有148年历史，从中推算出当年潮籍先贤落脚时间，至少超过150年。

据说，高渊马来名字Nibong Tebal名字的由来，是因为当地有许多Nibong树，Tebal则因早期人民把Nibong叶放在屋顶上。

建通车桥河运发展衰落

高渊与隔岸的巴里文打，早年是潮州先贤的落脚地，据说是因吉辇河水产丰富，以及吉辇河两岸土地肥沃，适合种植糖蔗。

潮州人向来精通糖蔗种植技术，尤其是糖业大亨许武安致力在高渊及吉辇一带开拓发展糖蔗业，也在高渊开设“高发”糖厂。

为了运输蔗糖、椰干及少数种植的香料，先贤看中老巴刹码头地点恰当，能让舯舡、帆船及小船靠岸，往来高渊及槟城海墘港口码头运输货物，在18世纪初至19世纪初将之发展成运输商业重心。

据老一辈说，18世纪初的高渊对外全赖水路交通，直到英殖民地政府在上世纪40年代建设1座横跨吉辇河的通车桥，接通北霹雳与威南后，北上南下一路畅通，陆路交通运输取而代之，高渊河运发展终走向衰落。

如今，这条昔日水路要道洗尽铅华，不再承担运输重任，仅供渔船出海作业及泛舟垂钓，或让游人夜观萤火虫，而老巴刹街码头已然消失，矗立河岸的只有新建的老巴刹观萤景点码头。

运送便利
伐木业兴盛

由于吉辇河上游霹州司南马一带发展伐木业，树桐便宜易得，且可通过水路运送便利，促使高渊的棺材业、木屐业及木桶业甚是兴盛。

杨文龙透露，当时人们从司南马砍下杂木、榴梿树、巴九木等，每20根树桐就扎成一排木排，让木排顺着水流流到高渊。

他说，有一个负责看守木排的人，掌握潮汐时间，带着食物及踏着脚车，先把脚车推上木排，人与脚车随着木排顺流而下。

“若木排半路停顿没继续流的话，他就用绳子把木排系在岸边，自己则踏脚车返回司南马。隔天再踏脚车来到木排处，松绳及跳上木排，让木排继续往下漂流，直到把木排送达高渊为止。”

他说，木排集聚老巴刹码头一带河边，一时蔚为奇观，当年人们不怕树桐被偷，只是绑在岸边，需要用时才解开绳索搬上岸。

河水静悄悄涨进家
棺材飘流孩童当船

“在河堤未建设前，老巴刹街及横街逢初一十五涨潮淹水，水淹到无声无息，有时睡觉睡到一半，一翻身竟跌入水里。”

陈先生忆述当年说，淹水期间，棺材店的棺木随流水在横街周围飘流，尚是孩童的他与朋友便坐入棺木，把棺木当船玩。水退后，棺木就“回”到原处东倒西歪，等棺材店业者认领，没有人会打它们主意偷窃。

他说，政府于70年代建设河堤后，成功减缓水灾问题。据他观察，建堤后吉辇河宽度已缩减约10%。

新茂发东主林楚平（68岁）说，棺木业兴盛时期，横街短短一条街道竟开了10多间棺材店，故当地又称“棺材街”。

除棺木店外，木屐制作店铺也开了3间，到90年代才结束营业。

仅3条街道
横街最热闹

追溯当年，高渊只有3条街道即老巴刹街、横街及大街，老巴刹街码头与巴刹毗邻，它与横街是商业区，高渊大街则不热闹，仅有约3间洋货行。

较后，横街一跃成热闹商区，各行业在此开店，诸如竹编笼子、亚三片、棺材店、打铁、洋货、布庄、猪肉店等冷行业。横街2排约近60间战前屋，人们无需外出便可在横街买到所需物品。

陈先生说，他听老一辈说，早年老巴刹街及横街各行业都是开店，只有一个菜摊设在2条街道交界处，若人们要买鱼虾，只需前往码头向渔民购买即可。

“当年，有糕饼小贩制好糕饼放在篮子里，沿街叫卖。还有一个老婆婆，煮好咖哩面及米苔目后放在扁担篮内，挑到外面卖，每碗只卖5分钱。”

有钱甚么都吃得到

他也提及，火车桥下一纪姓甜汤小贩踩着三轮车，每天下午6时出门开档，售卖黑糯米粥、绿豆爽等，生意特好，在横街转悠一圈便告售罄。

“当时只要有钱，什么都吃得到。”

沦走私免税货起落点

高渊市民杨文龙（72岁）说，高渊河运重镇于18世纪至19世纪初最为繁盛，所运输货物主要是蔗糖、椰干及香料。

较后英殖民地政府建设铁路及通车桥后便开始衰落，并在槟自由港时代，因槟城货物免税而内陆需缴税，一些人士便利用吉辇河走私免税货物如布匹，沦为走私免税货物的起落点。

椰子取代货币

“高渊未开发前，尽是一片Nibong丛林，潮州人落脚后，在威利斯里至高渊、两成园、瓜拉牛拉一带开辟种植糖蔗，19世纪初糖业没落后改种椰子及橡胶。”

他笑言，在英殖民地时代，人们无需付钱缴付地税，而是以椰子取代货币。他曾看过前人地契上，竟画有2颗椰子，煞是有趣，也可见椰子重要性。

建水坝淡水鱼虾减产

前任高渊广福宫主席洪东成（75岁）说，高渊吉辇河原为淡水，特产淡水龙虾（大头虾）及淡水鱼，肉质细嫩，还有尖嘴鱼、金鼓鱼及黄梨鱼等。

他说，早在25年前，吉辇河水产丰饶，捕鱼业发达，高渊当时共有39艘由华人经营的渔船，如今只剩3艘。

“自从安邦惹惹水坝在80年代建竣以后，上游的河水遇截，海水涨潮时倒灌入河，形成半咸淡水，淡水鱼虾种类参杂。”

他说，小时他见河水清澈，最喜欢跳下河游水捉鱼。

吉辇河以前河床很深，如今上游冲下大量泥沙，堆积在中下游，导致河床淤塞变浅。

暮气沉沉变燕子城

开埠150多年的高渊，历经多次蜕变，目前已然沉寂，仅剩一些商舖苦苦支撑。

陈先生说，早于19世纪初橡胶及椰子种植业蓬勃发展，火车桥及木桥已建竣，水路自30年代起失势。

“火车桥于1900年由一英国公司建好。至于木桥则仅供脚车使用，早于火车桥建设，每次走过桥身总是‘隆隆’作响，且要小心以免踩入桥身缝隙中，过后在二战中被炸毁。”

往后，高渊在19世纪后期续历经发展重挫，70年代面对威南县主要政府部门及行政中心迁出高渊市区，人潮及商机大大锐减，让原本尚算繁盛的高渊慢慢沉寂，在80年代成为边缘市镇。

尔后，养燕商机无限，本地及外来商人大量购入战前屋，改造成燕屋，让高渊渐变暮气沉沉的燕子城。