2月21日为国际母语日（International Mother Language Day），旨在促进语言和文化的多样性，以及多语种化。

国际母语日的设立与孟加拉争取独立有关。1952年，当孟加拉还属于巴基斯坦时，为争取把孟加拉语列为官方语文，民众游行示威。在2月21日当天，警察向一群示威者开枪，有5名示威者被杀。

从此启动孟加拉的独立运动，终于在20年后独立并且建碑纪念这5名语文烈士。联合国教科文组织最终在47年后决议，颁定“国际母语日”，强调母语的重要性。

据估算，世界上约6000种语言中，至少有43%濒临灭绝。在教育系统和公共领域中占重要地位的语言，实际上只有几百种；数字领域中使用的语言，更是不到100种。

随着越来越多的语言从世界消失，语言多样性(link is external)越来越受到威胁。在全球范围内，40％的人口无法用自己从小所说或所了解的语言接受学校教育。尽管如此，以母语为基础的多语言教育正在取得进展，在公共生活中推广多语言使用的努力日趋多见。

联合国教科文组织在提醒人们，每两个星期就有一门语言消失，与之关联的整个文化和知识遗产也会随之消失，因此促进文化多样性和语言多样性至关重要。

联合国教科文组织总干事阿祖莱说，母语是融入当地社会以及世界层面的人类共同体不可或缺的载体。因此，教科文组织支持尤其是多语言国家重视母语及本土语言的语言政策。教科文组织建议，让儿童在入学最初几年就开始使用母语，因为儿童用母语学习的效果，是其他方式难以相比的。

图：123RF