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躁郁症的患者会有情绪、精力、思考与行为呈现两极性的起伏变化，也就是高亢期与忧郁期的变化；在躁期，患者持续性地情绪高昂或激躁、伴随精力旺盛；反之，在郁期，患者则持续性地情绪悲伤或易怒、伴随疲倦无力。
尽管躁郁症的平均发病年龄为25岁，但即使是5岁的儿童也可能患有这种疾病。统计显示，有两成的成年患者在儿童时期就表现出相关症状，也就是说，多数成人患者在治疗前，都曾经历多年情绪不稳定的青春期或儿童时期。
很可惜的是，孩童时期躁郁症诊断困难，因为孩童的临床症状与成人不同，通常孩童不会有明显的躁期和郁期，而是呈现出一段长时间，从数月到一年以上的情绪起伏。
于是，当孩子出现躁郁症状，有些家长误以为只是青春期叛逆而拖延多年；即使就诊，也可能被误诊为过动症、品行行为问题，或被诊断为单纯的忧郁症。有鉴于躁郁症对孩子的影响比对成人还严重，若孩子的情绪问题治疗多时仍未见改善，应考虑是否有躁郁症。
如果孩子有以下症状或是躁郁症
■过度活跃的行为
活泼好动是儿童正常行为，但若过于极端或频繁，且过度专注在无意义的单一主题或事情，可能就是躁郁症的迹象。例如孩子突然无缘无故大笑，尤其在早晨或就寝时间，或者他说话语速很快，在语句间不断切换主题。甚至他可能不愿意小睡和拒绝晚上睡觉，夜晚经常起床也可能是躁郁症的征兆。
■失控的想像力
一般上孩童具有天马行空的想像力，但患躁郁症的孩子，若想出复杂的故事情节，要提高警惕，他们可能会激动地执行这些富有想像力的场景。
■极度愤怒和暴力
普遍上如果当孩子想做某事时，虽然不喜欢听到“不”，但他们通常会遵守。不过，躁郁症的孩子遇到困难或被要求不做某事时，可能感到非常沮丧，甚至变得非常生气，并做出破坏玩具和撕碎书本等激烈反应。
孩童躁郁症的治疗选择与成人相似。一般上医生会结合使用药物和认知行为疗法，或孩子可能需服用一些情绪稳定剂。除此，孩子还要有充足睡眠，这有助于控制疾病。
整理：苏绮
