（伦敦6日综合电）美国研究团队周二（6日）发表的一项小型新研究显示，新冠肺炎病毒引发的免疫反应，会损害大脑的血管，并可能导致“长新冠”（Long COVID，新冠长期症状，或称新冠后遗症）。

《法新社》报导，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health，NIH）科学家对9名感染新冠肺炎病毒后猝死的病患进行脑部尸检，研究小组没有在脑部侦测到病毒的证据，而是发现这些病殁者本身抗体攻击大脑血管里细胞，进而导致发炎症状和脑部损害。研究结果刊登在《大脑》期刊。

报导指出，此一发现可以解释，为什么有些人会因为染疫而产生长期存在的影响，包括头痛、疲劳、味觉和嗅觉丧失、无法入睡，以及注意力不集中的“脑雾”等症状。而此研究结果也可能有助于为长新冠研发新的治疗方法。

美国国立卫生研究院科学家、此研究报告资深作者纳斯（Avindra Nath）在一分声明中指出，新冠肺炎患者通常会出现相关神经系统并发症，但其潜在的病理生理过程尚未理解。而在之前的尸检中，就已发现病殁者大脑血管损伤和炎症。纳斯说：“这篇研究报告对这一串联事件有了重要理解。”

这9名病殁者年龄介于24岁至73岁，根据扫描显示其大脑血管显示有受损。研究小组把他们的大脑跟10名对照组大脑进行比较，使用“免疫组织化学染色法”（immunohistochemistry，IHC）来检测神经发炎和免疫反应。

研究小组发现，因为对抗新冠肺炎而产生的抗体，会把形成“血脑障壁”（blood-brain barrier，BBB）的细胞错误当成攻击目标。血脑障壁是旨在把有害入侵者挡在大脑之外的绝对防御，同时也会让必要的物质通过。

而这些细胞一旦受损，可能导致蛋白质流失、出血和凝块，进而增加中风的风险。而流失也会引发称为“巨噬细胞”的免疫细胞涌向该部位以修补损伤，进而引发炎症。

研究小组发现，被这些攻击所锁定的正常细胞过程，严重受到扰乱，因此对于它们解毒和调节新陈代谢等能力产生影响。

报导指，这些发现有助了解长期神经系统症状患者身上的生物学作用，并且可以为研发新治疗方法提供资讯，例如防止血脑障壁上抗体堆聚的药物。

纳森说：“这个免疫反应很有可能在长新冠患者上持续存在，导致神经元损伤。”而若能研发出降低此免疫反应的药物，将可以帮助这些患者。

文：综合报导
图：法新社 示意图