（坎培拉8日综合电）英国广播公司（BBC）的著名电视节目《鉴宝路秀》在周日晚播放鉴别西澳海滩出土佛像的一集。该铜制婴儿佛像引发有关中国人何时来到澳洲的讨论，因为初步鉴定，该铜像是中国明朝的文物，获证明中国人比首批欧洲人登陆澳洲早约200年。

2018年是官方文件记载的首位中国人来澳的200周年。与此同时，西澳摄影公司Finn Films的两位创办人德尚（Leon Deschamps）和汤姆森（Shayne Thomson）在西北部鲨鱼湾拍摄一辑纪录片期间，在海滩意外发现一尊婴儿佛像。

他们当时用金属探测器检视路面，发现一块较大而靠近路表的金属，于是架好摄影机开始挖掘。

影片显示，两人一边把铜像挖出，一边惊奇地说“有点重”。片末写道，已把铜像拿去研究，初步显示是中国明朝即15世纪的文物，比第一批欧洲人登陆澳洲早约两个世纪，“结果可能会改写我们所知的澳洲历史”。

此后，两人到世界各地就佛像进行检验并访问专家，包括当地警方、政府、历史学家、拍卖行，以及西澳博物馆、中国领事馆、澳洲华人历史博物馆等，以证实其身世。

西澳博物馆已退休的专家克劳德（Ian McLeod）就婴儿佛像的侵蚀痕迹进行鉴定后表示，相信佛像已被埋藏于发现地过百年，而非发现者放置伪造。

“即使用最复杂的化学方法，也不可能形成这种复杂的铜锈。可以判断那物件已在那环境很多年。”

《鉴宝路秀》的专家李杨（Lee Young）也证实佛像是明朝初年风格的婴儿佛像，重量超过1公斤，长度15公分，是皇宫的藏品，用于纪念佛诞的仪式，可以把水或茶从肩膀处斟入，“它可能属于身分显赫的人。”

他表示，这种婴儿佛像一般估价3000至5000英镑（约1万6039至2万6732令吉），但由于该佛像是在澳洲发现，可能具备重要历史意义，因此价值1万至5万英镑（15万3465至26万7326令吉）也不足为奇。

如果佛像确实是在明朝初年锻造，属于皇家藏品，那“最令人兴奋的可能”就是它是由1421年郑和下西洋时带来，这将比荷兰人哈托格（Dirk Hartog）在1616年首次发现澳洲早近200年。

不过，也有可能的解释是，佛像是在后世仿造，然后在150年前中国人首次来到西澳西北部的时候带到。

目前，发现佛像的地点被监测，几年来都无人打扰。两名发现者希望继续进行更多挖掘工作，并和当地华人及原住民社区合作，了解更多佛像背后的故事。

“这不是欧洲人用来声索土地的殖民式物件，因为佛教徒不崇尚财富。”

他们打算将佛像拍卖，以填补之前为追寻佛像身世所付出的成本，如有余额会用于资助本地文化保育，也希望佛像最终能在澳洲或中国进行公开展出。

文：sbs.com.au
图：Finn Films
视频：YouTube