（坎培拉22日综合电）最新研究指出，主要分布亚南极地区的南象鼻海豹奉行极端一夫多妻制，一只雄性“海滩主”最多可拥有100只雌性后宫，而雄性体型愈大愈有竞争优势，因此为争夺这种霸主地位需快速增重，却恐怕导致早死，研究结果发表于科学期刊《皇家学会开放科学》。

《卫报》报导，一项对太平洋西南边陲麦觉理岛（Macquarie Island）14000只南象鼻海豹进行的研究发现，幼年期雄性象海豹与雌性存活率大致相同，但雄性存活率在8岁以后迅速下降至约50%，雌性则维持在80%。

南象鼻海豹体型差异很大，成年雄性体重可达成年雌性的近5倍。研究第一作者、澳洲塔斯马尼亚大学博士候选人沃尔茨克说明，体型愈大、愈胖的象海豹愈有繁殖优势，“它们只能在海洋中获取食物，到陆地上繁殖时会和其他雄性争夺雌性。它们需要储存脂肪，以利和其他雄性战斗，并在陆地上几周或几个月无法进食。”

这种动物表现出极端一夫多妻习性，最大、最具优势的少数雄性坐享具繁殖能力的雌性后宫，被称为“海滩主”，仅占所有雄性的4%。

沃尔茨克指出，一只巨大的海滩主可拥有上百只雌性组成的后宫，“一旦后宫变得这么大，它们可能会允许一只年轻雄性担任助手”，取决于后宫规模及海滩地形，若海滩很长，就可能有很多个小规模的后宫。

研究人员认为，成熟雄性面临的竞争压力迫使他们快速增重，导致存活率降低，因为它们会在海上觅食，被捕食的风险也就更高。成年雄性主要在较浅的水域觅食，但那里也是海洋捕食者经常光顾的区域，例如虎鲸、睡鲨等等。

这种海豹一年中大部分时间都在海上度过，每年8月会在麦觉理岛上岸，试图在海滩建立地位。沃尔茨克说明，有意争夺霸主大位的雄性会在8月上岸，若在战斗中落败，就会回到海上，“海滩主的叫声非常大，能够吓退其他雄性，代表有些雄性这时候根本不会靠近岸边。”

文：《皇家学会开放科学》期刊、《卫报》
图：互联网