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龙香是华人拜神的重要供品之一，也是人们向神明祈求美好愿望和还愿的一种方式。农历正月大家带着对新一年的美好祝愿烧香祈福，一柱柱色彩鲜艳、雕塑精致的龙香燃烧，青烟袅袅、气势壮观。
神香，是中国传统用于祭祀神灵和祖先等宗教仪式的用品，随华人先辈来到南洋。早于百年前，马来西亚已出现制作神香工厂，现存制香厂中有者已经营四代之久。
手工制作龙香是历史悠久的老行业，全马有数十间制香厂，但手工制作超过三十尺巨型大龙香的不多，当中有霹雳太平汉龙香行、柔佛麻坡雪云香行、金华香贸易。
麻坡巴口（Bakri）是南马最大龙香盛产地，也是著名制香工业之乡。1990年代全盛时期村内约有40家大大小小的制香工业，今天只剩益华村三间具规模的制香厂。
金华香贸易制香厂是手工制作龙香老字号，由侯金华在四十多年前创立，如今由第二代传人他的三个儿子侯秋秦、侯静思和侯玉峰合力打理。侯金华16岁就入行，单枪匹马到吉隆坡当制香厂学徒，学艺十年。26岁返回家乡创业，在巴口益华村创立第一间制香工厂，可说是益华村首家工厂。金华香最初由小香做起，后来开始做龙香，供应给南马区华人庙宇，慢慢拓展生意至现在的规模。
侯金华凭不屈不挠的精神，不断尝试打破传统，2009年第一次成功制作30尺巨型大龙香，从此在老行业奠定“龙头”的地位。金华香贸易曾在2010年制作过列入马来西亚纪录大全的33尺高大龙香，也曾为柔佛古庙制作置放在行宫的大龙香，好手工有口皆碑。年轻一代接手后开始融入更多创意，自行构思设计下，创作各式各样的龙香。
大龙香制作大工程
农历新年是龙香最畅销的季节，华人家庭和神庙点燃龙香，向神明祈求保佑平安、生意兴隆。应付农历新年订单，制香厂从下半年就开始赶工。而一年之中，最忙碌的月份是农历七月，全国各地大大小小的中元普度法会和祭拜仪式都会烧龙香。
距离过年还有一个月，记者来到麻坡巴口益华村探班，参观金华香的大龙香制作。制作中的三支28尺大龙香在去年已下订，师傅们用了一年时间打造，纯手工的制作过程，现在只剩下最后的彩绘部分。
侯玉峰介绍，特别定制的二三十多尺大龙香，需时半年到一年完成，赶在农历新年前交货的大龙香，从去年多个月前就开始制作。天气是制作进度的重要因素，因为一层层粘上去的香身靠风干，雨季期间潮湿慢干拖缓进程。
大龙香制作已经不容易，完成后运输和安装立起更是一个大工程。21尺龙香重几百公斤，要五六名大汉才扛得动。一支28尺的大龙香重约一吨，必须出动吊车抬上拖格罗厘，而出口到国外的大龙香需要装箱船运，工程浩大。
龙香种类与价格
龙香有多种尺寸，有3、4、5、6、8尺小龙香，也有12、21、28、33、38尺等特别定制的大龙香。龙香另一个特点就是使用非常鲜艳的萤光系色彩，很有南洋特色。点燃几层楼高的大龙香，需要出动云梯，人搭上云梯用火水点燃，更花心思和有仪式感的会绑上爆竹引爆。巨型大龙香可燃烧数周甚至一个月之久。
龙香三支为一套，可以量身设计定制，香身上的龙有三、五、九条，有盘龙、立体龙等多种形象，应顾客要求而定。传统大龙香与时俱进，每年推出新款，设计上不断创新，多年前就开始有彩灯、喷水等特效，大马龙香创意已远超中国台湾，发展出属于自己的独特风格。
除了大龙香，金华香也为张公圣君神诞制作12尺大蛇香。中元普度特别定制的大香上，有大二伯爷等民间信仰人物和各种装饰。另外，农历初九拜天公家家户户都会用到龙香也是每年热销商品。
一套龙香的价钱视长度和设计而定，从几百、几千到几万令吉不等，价钱也随原料、人工和运输成本价格上张而年年增涨。但对顾客而言，一年一度的重要节庆、神诞答谢神恩，龙香乃不可缺少的供品，还是必需订购。金华香生产的香供应到柔佛、马六甲、吉隆坡、彭亨全马等各地，也出口到外国如新加坡、印尼等。
传承香火事业
每年有很多传统节庆和神诞，比如农历新年、天公诞、观音诞、农历七月中元节、九皇爷诞、庙会游神等，都需要用到龙香，只要有人拜神烧香，龙香还是有市场的。疫情对制香业打击很大，行动管制令放松后，庙宇活动全面恢复，2023年龙香销售量恢复正常。他感谢老顾客一直以来的支持，并看到民间对龙香需求仍稳健。
新年烧龙香在华人信仰习俗上象征着祈求丰收，也是还愿答谢神明，新年时烧龙香是必须的一项活动，不会因经济不景而改变。金华香每年都会推出新款龙香，造型更具立体感和艺术感。
侯玉峰说，制作大龙香是一门手工加粗工，要有热诚才能持续做下去。而他与兄长肩负承继父业的责任，在这行业努力做得更好。金华香贸易公司创办人候金华先生于1月份往生，三名儿子正式接手金华香，将父亲的香火事业延续下去。
龙香制作挑战多
制作龙香的多种材料面对涨价问题，包括粘粉、木糠、木材、颜料、染色素、包装纸盒等。龙香的原料价格年年上涨，使龙香售价也跟着调涨。近年国际石油价猛涨导致运输费翻倍，龙香用的檀香粉从澳洲进口，令吉缩水价格飙升，惟业者自行吸纳，赚少些利润。
至于人力短缺，则是制香行业另一个挑战，时下年轻人不大想投身老行业，没有耐心学习传统制香技艺，以致工厂难以请到熟练员工。过去父亲年代全手工制作，现在半机器半人手制作小香，但大龙香还是得靠师傅手工制作，其他员工聘请外劳。
什么是大龙香？
龙香比一般香枝来得粗，长度可以从2尺到30多尺不等，一般都是点在户外。在一些华人传统节庆、神诞，龙香是不可缺的供品之一。
究竟，龙香的起源是什么呢？马来西亚的华人为什么这么喜欢使用龙香呢？对于这些问题，一些本地制香业者也难以提供完整的答案。据推测，龙香可能随着数百年前华人先辈从中国移居南洋，这一过程中，华人庙宇文化在本地扎根，并逐渐演变成今天我们所看到的形式。马来西亚制造的龙香比中国原产的更大、更具创意，同时带有独特的南洋风情。
追溯龙香的来源，我们可以在中国南方看到大龙香的踪影。广东省潮汕的民俗文化丰富多彩， 每逢节日潮汕各地乡村会举办各种民俗活动，少不了一炷炷象征平安祥和的大龙香。而潮州市青龙古庙的大龙香最为壮观，每次“拜老爷”盛会的大龙香数量多达上千条。
“拜老爷”是潮汕地区一种传统民间风俗，是一种对神的祭祀活动，涉及神仙众多，每月初一十五拜家里的地主爷，一年里还有天公（玉皇大帝）、如来佛祖、观音娘娘、土地公公、财神爷、月娘、门神等。“拜老爷”历史悠久，影响非常广泛，除潮汕地区外，甚至到了南洋的泰国、马来西亚、新加坡等地。
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