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每逢新年，家里都会买集束银柳枝回家，既好看又像征好兆头，这些白白毛毛的银柳以耐寒著称，在严冬后盛开，意寓新年新希望。但是你知道它还有药用吗？银柳不仅意义非凡，对一些病状更是妙手回春的药物。
华人新年，又称春节，是中国传统的重要节日之一，是家家户户欢聚一堂、共度团圆时光的日子。马来西亚的华人也不例外，华人新年在这里可说是继开斋节之后，在生活里可以很明显可以感觉到的节日之一。在这个喜庆的节日时，人们通常会在家中、商店、公共场所使用各种装饰物来营造节日的氛围，其中银柳常常成为新年期间不可或缺的装饰之一。
新年必备银柳
银柳，学名Lonicera japonica var. chinensis，属于忍冬科，是一种具有攀援性的木本植物。其叶子呈椭圆形，质感柔软，表面具有银灰色的细毛，因而得名“银柳”。在春季，银柳开放的花朵呈淡黄色，香气扑鼻，给人以清新、宜人的感觉。这里想跟大家分享的是，银柳并非一种特定的植物品种，而是对柳科中一些植物的通称，包括了一系列与金银花（Lonicera japonica）有关的植物。因此，如果我们在Google搜寻引擎打出“银柳”时，或许你找到的相关资料并不会是我们华人新年看到的这种银柳。
在传统文化中，银柳被赋予了吉祥繁荣的象征意义。柳树的生命力强，具有抗逆性，能够在寒冷的冬季依然保持生机勃勃。这样的特性被视为新年时代表着对未来充满希望和繁荣的象征。因此在华人家中，银柳通常被用于室内的装饰。人们会选择一些造型美观的干银柳枝、银柳花束或花环，悬挂在客厅、饭厅等重要的场所，以增添节日氛围。有时，为了使银柳更具层次感，还会搭配一些灯饰或其他小装饰物。我家小时候曾经有几年都会买一大串的干银柳枝放在花瓶里，通常在新年中期银柳就会开始盛开，在我小时候的那段时光可说是留下了不少美好的回忆。
银柳非凡功用
虽然银柳看似在装饰上的作用较为普遍，但其实银柳树本身也是有被研究的价值呢！其中，银柳和其他柳类品种中都有机会提取到一种天然的化合物，叫做柳皮素（Salicin）。柳皮素通常可以从柳树的树皮中提取得到的，提取的方法包括水提取、醇提取和其他溶剂提取方法。水提取是最常见的方法，首先把柳树的树皮被浸泡在水中，随后通过蒸馏或浓缩过程得到柳皮素的提取物。
柳皮素为何是一种重要的天然化合物？主要是因为柳皮素是水杨酸的前体，它能够在体内经过代谢酶的作用转化为水杨酸。水杨酸是一种有机酸，它在人体内发挥着多种功能。例如水杨酸是一种非甾体抗炎药（NSAID），具有明显的抗炎效果。它通过抑制炎症反应中的炎症介质的产生，如前列腺素，从而减轻炎症引起的疼痛、肿胀和红斑。此外，非甾体抗炎药（non-steroidal anti-inflammatory drugs，NSAID）也是民众认识里较为“可接受”的药物类，因为这是一种非类固醇抗炎药。
此外，水杨酸在预防心血管疾病方也具有重要作用。如果是长期有心血管疾病的患者，相信都认识Aspirin阿司匹林，也是一种抗血小板药。水杨酸跟阿司匹林一样，能够降低血液中血小板的黏附性和聚集性，因此抑制血小板的聚集，减少血栓形成的风险。血栓是心血管疾病的一个主要因素，特别是冠心病和中风等疾病。通过减少血栓的风险，水杨酸有助于预防这些心血管事件的发生。
