六月不雨旸乌骄，飞蝗更剪深田苗。——陈宓《长夏叹》。自古蝗虫便是农民的天敌，即使到了科技发达的今天，世界上的一些地区仍然深受蝗灾之害，而且随着气候越来越恶劣，蝗虫问题也变得越加棘手。

上一期聊了300亿只蝉出现的现象，有人就问我：“斯劲，这个算是虫灾吗？”

虫灾通常指的是大规模的昆虫种群对农作物或其他植物造成的严重危害。这些昆虫可能是害虫，如蝗虫、甲虫、蟎等等迅速繁殖，导致农作物受损严重，甚至影响到农民的生计和国家的粮食安全。虫灾通常发生在气候条件适宜、农作物生长季节，并且往往需要及时的监测和采取控制措施来减轻损失。

蝗灾何来

对回前面的问题的话，我的回答会说300亿蝉这事件只算是“很小型”的虫灾。毕竟蝉本身的食量不大，因此会遭殃的植物范围和程度还算是可以接受的范围。在这一期，我们就来看看近期20世纪发生过的虫灾。

截至2023年的话，近4年全球范围内就发生了多起大规模虫灾事件。其中在2019年中至2022年初，东非地区（肯雅、埃塞俄比亚、索马里、乌干达等国家）遭受了数十年来最严重的蝗灾。由于气候异常和季风变化，沙漠蝗成群结队地侵袭了这些国家的农田和牧场，给当地农民和牧民带来了严重的损失。那为什么气候异常或季风变化会导致虫灾？当东非地区的气候异常，这会使降雨模式发生改变。

在这些地区，降水不均衡是一个普遍的问题。一些地区长期干旱，而另一些地区则可能出现降雨过量的情况。这种不均衡的降水模式为蝗虫提供了繁殖和迁徙的条件。干旱地区的土壤干燥，植被稀少。因此这地区原本是不会被蝗虫“光临”的。但当出现大规模降雨时，会迅速形成大量植被，蝗虫就会慕“草”而来。靠着新长出来的丰富食物来源，促使它们大量繁殖。此外，昆虫繁殖是需要特定温度才能发生的。由于气候变迁，温度升高加速了蝗虫的繁殖和迁徙速度，使其更容易形成大规模的虫群。

遏制害虫

在这些因素共同作用下，使得东非蝗灾成为了一个严重的灾害。因此，应对气候变化和加强监测预警对于预防和减轻蝗灾带来的影响至关重要。国际组织、政府和非政府组织在这段时期纷纷采取行动，提供灾区食品援助、农业支持和紧急药物供应。同时间也使用喷雾飞机和化学药剂喷洒，在虫群的繁殖地点进行大规模的灭蝗作业。

除了喷雾飞机和化学药剂，虫灾其实也可以在非天灾时期得到一定程度的避免。维护生态平衡是预防虫灾的关键。保护天敌和益虫的生存环境，例如蜻蜓、蜘蛛、蝙蝠等对害虫的控制起到重要作用。只要猎食者（predator）在环境里存在的话，身为害虫的猎物（prey）的数量是很难爆发性地增加的。此外，虫灾的受灾户——农夫也可以采用旋作和间作的种植方式，这有助于减少害虫的发生。通过不同作物的轮换种植，可以减少害虫对某一特定植物的侵害，并且有利于土壤养分的平衡利用。

除了上述的方法，生物防治剂是个近20年因为生物科技的进步而衍生出来的技术。生物防治剂可以利用微生物、植物提取物或其他天然物质来控制害虫的产品。例如，昆虫病毒、真菌、细菌等可以被用作生物杀虫剂，通过感染害虫体内引起疾病或杀死害虫。这些生物防治剂对环境友好，不会对非目标生物例如人类和家禽造成危害，并且不易产生抗药性。遗传控制技术也是另一种新兴的虫害管理方法。利用基因工程技术或生物控制方法改变害虫的遗传结构，从而达到控制害虫数量的目的。例如，通过释放具有不育性的转基因害虫来抑制其繁殖，或者通过改变害虫的性别比例来减少害虫数量。