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撰文：陈伟光
照片：网络
以前的传统老戏院绝大部分是独栋建筑，建立在人潮最多的黄金地段，座位从数百席到过千都有，平日一天四场只放映同一部电影，放映机滚动着胶卷，大厅有玻璃橱展示电影剧照，门前挂着大型手绘电影海报和看板，门外聚集很多零食小贩，这些都是一去不复返的景像。
根据我儿时记忆以及后来查证，70年代的槟岛曾经同时拥有20家大型老戏院，其中超过一半坐落在乔治市市区内，计有槟榔律的奥迪安（Odeon）、国泰（Cathay）、邱善佑路的大华（Majestic）、车水路的丽士（Rex）、港仔墘的首都（Capitol）、百乐门（Paramount）、乐宫（Royal）、大世界游乐场旁边的东方（Eastern）和里面的中央（Central）、新街的中山（Sun）、莲花河的京华（Movieland）、二条路的新都（Wembley）、三星巷的嘉宾（Gala）、汕头巷新世界游乐场的丽都（Lido）和环球（Globe），还有坡底（市区俗称）以外的柑仔园路星光（Star）和联邦（Federal），亚依淡的中南（Chong Nam）和国宾（Ambassador），以及大路后的美都（Metro）。
这些老戏院如今都不再放映电影，百乐门、乐宫、东方、中央先后因为光大发展计划而在80年代初被拆除，同一区的首都则在90年代被铲平，如今还是一片空地。丽都和环球也随着新世界游乐场的结束而消失，现在成了新世界饮食中心，环球戏院原址成了泊车场，只留下丽都戏院的一面外墙。莲花河京华被拆除后，原址成了如今城市海湾酒店扩建的一部分，新都戏院也在2016年随着春满园易主，唯一幸存的建筑体已经与新建酒店结合，外观根本看不出来。
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幸存建筑面目全非
那些没有消失的戏院，一律都改为其他用途。最迟熄灯的奥迪安在2014年7月30日结束营业后，一度变身立体漫画互动馆，最后才变成如今的夜店。
中山戏院也一度是著名的Rock World Disco，辗转至今成了餐厅。国泰则变身Mydin商店，丽士租给家具城，去年一度传出拆除消息，后来发展商答应州政府保留原有建筑，暂时逃过一劫。
全槟最早开业的大华戏院自1997年结业后一直废置，直到2016年才被改装成多用途礼堂Majestic Hall，外观和门前“善佑戏院”（大华原名）四个大字获得保留。
三星巷的嘉宾后来变身Amazon Disco，如今是赤石大酒店的一部份。大路后美都和亚依淡中南都先后被教会租下当活动中心，同样位于亚依淡的国宾先后经历来来超级市场和目前的饮食中心。柑仔园路的联邦变成仙景楼餐馆，星光则从灯具店变成如今的办公室用品供应商DSOP展览室。
连照片也难找
老戏院不是被拆除就是面目全非，以往的风光只能从旧照中追忆，可惜的是，如今连照片也可遇不可求，搜遍网络也找不到亚依淡中南、三星巷嘉宾、大世界中央和新世界环球，这四家戏院当年营业时的历史照片。
可能当年拍照需要相机和冲洗菲林，不像如今用手机那么方便，加上这几家戏院都不在大路旁，一般档案照也看不到其建筑踪影。
大型老戏院的建筑外观很多都带有上世纪20年代兴起的装饰艺术（Art Deco）风格，大量使用竖向线条，给人一种几何直线的秩序感，狭长挺直的尖顶最为典型，嵌刻闪闪发光的戏院招牌，是老观众最熟悉的戏院形像。
这种设计配合独栋式建筑，给人感觉特别有气派，看电影成了当时一种时髦娱乐。
前身是戏台戏园
电影院俗称“戏院”，源自早期的戏台或戏园，这些建筑都是用亚答叶和锌板简单搭建而成，经常上演粤剧、琼剧、京剧、福建班等各类戏曲，同时还有舞台话剧、马来传统Bangsawan歌剧、杂技表演等等，成为人们茶余饭后休闲所在。
这些戏台随着默片登陆槟岛才开始提升设备放映电影，由锌板搭建的露野戏院（Lyric）成了专门放映西片的地方。
不久之后，槟城富商邱善佑在1926年建立的善佑戏院成了全槟最早的现代化戏院，其后才改名为大华戏院。其他华裔富商也纷纷跟进，庄清建在新街附近所建的那间后来变成中山戏院，因为他曾经邀请孙中山前来槟城演讲。
庄来福则在槟榔律建立最初叫Queen’s的戏院，后来才改名国泰。露野戏院也跟着改建为King‘s，成为槟榔律奥迪安戏院的前身。
这些戏院都以播放西片为主，直到港仔墘的华英戏院建成后，才有了专门放映华语片和印度片的戏院。
这四家戏院成为二战前槟岛最著名的放映场地，二战之后，随着电影的普及，戏院才如雨后春笋般纷纷成立。
