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“长新冠”（Long COVID）的“新冠感染后综合症”，为全世界疫情后的一大医学问题（参见本栏1月26日的《“长屁股”的“长新冠”》一文）。
由于科学家无法找到长新冠的诊断法，医学界一直无法给出贴切的长新冠发病率；基于长新冠持续导致长期健康问题，估计全球约6500万人十分之一染疫者患上长新冠。
独家报导 减少广告 更佳体验找不到标记物
虽然已有一些小型研究曾探讨长新冠持续性炎症，但在研究规模和样本采集，或测量试验设计方面，皆存在限制，导致科学家一直找不到长新冠的标记物（biomarker）。
最近英国一项名为PHOSP-COVID的跨团队研究，采用了657名染疫者进行分析，鉴定424名成年患者感染后逾3个月还带有症状（亦即符合“长新冠”征兆），然后比对233名康复的染疫者。
该研究报告显示，医学家可以在血液中检测到长新冠引致的持续性炎症标记物，尤其是免疫系统激活的证据。而这些激活标记物会因症状类型而异，这包括疲劳、认知障碍、心肺症状、焦虑、抑郁和胃肠症状。（引2024年4月《Nature Immunology》期刊论文；https://doi.org/10.1038/s41590-024-01778-0
值得注意的是，与完全康复的233位患者比较，长新冠患者表现出免疫系统激活的情况，髓系细胞（myeloid cell，亦即末分化的骨髓细胞类型，包括红血球和其他种种白血球）也出现炎症过激反应。这些髓系细胞生产于骨髓，进入身体器官和组织的白细胞，能对这些部位损伤和感染做出炎症反应。
但在长新冠患者的身体内，这些炎症反应是“过激”和“失控”的。也就是说，长新冠患者的免疫系统“摆乌龙”，没有好好识别真正的“敌人”或疾病，而自己乱打乱杀，自己人（免疫细胞）打/杀自己人（健康细胞）。
英国的这项研究发现，给各种类型的长新冠的测试和治疗方法的研发，为医学界开辟了新的方向和途径；由于长新冠对全世界众多患者产生的深远影响，找出诊断方法，并了解患者体内的免疫系统反应，是找出治疗受影响者的关键方案。
和该研究发现相一致的，是今年一月份《科学》期刊报道的瑞士University of Zurich跨国团队的新发现，亦即长新冠患者免疫系统，具有持续激活的过激现象。（见2024年1月19日《Science》期刊；https://doi.org/10.1126/science.adg7942 ）
非“疫苗惹的祸”
这些研究给出的另一个重要讯息是，许多人在疫情时患上的种种心肺或免疫系统的病变，还有种种匪夷所思的病症，有可能就是潜藏身体里的新冠病毒、长新冠惹的祸，而不是社媒所传的种种“疫苗惹的祸”谣言。
目前科学界已知的是，新冠疫苗产生诸如心血管严重不良反应，是真的存在的事实，但它的风险是极低的。这和历史上其他各种疫苗或药物的极低风险，是一样的。因为社媒谣言的影响，或不满疫苗药厂的暴利商业行为，而让疫苗成为“长新冠”或“新冠病毒”的代罪羔羊，是等同于“黑狗偷油、打白狗头” – 搞错了！
医学界已知的知识里，告诉我们避孕药和贺尔蒙疗法这些药物，以及抽烟习惯，所带来的血栓风险，都比新冠疫苗的不良反应几率高出许多（引2013年9月《PLoS Medicine》文章；https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1001515 ）；但人们不恐惧抽烟行为，也没排斥口服避孕药，因为这些因素没有被社媒造谣者列为“洪水猛兽”，所以反而没那么厌恶抽烟，也不会排斥避孕药物。
越来越多的研究数据显示，排除少部分因疫苗引起的不良反应和副作用，长新冠患者身体里潜藏的新冠病毒，其实才是各种健康状况的罪魁祸首。
