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乳酸性酸中毒便是由于人体的葡萄糖代谢机制出了差错，导致乳酸（lactate）水平过高而出现的一种医疗状况……
五十来岁的家庭主妇阿春是个资深的三高病患，跟各种药物的“交情”都十分深厚。虽然平时得定时吃好几种药，而且服用次数各不相同，但她对吃药这回事可说是不敢有半分马虎，因为阿春的人生愿望就是活得长命，好让她可以看着两个可爱孙子长大。
阿春平时的生活很单调，一直以来都没什么波折，除了处理家务，便是照顾精力旺盛的孙子，把追在他们身后当作日常运动。可是，最近这几天，为了照料患上肠胃炎的孙子，阿春的身体也开始出现一些不寻常的症状。
她时常觉得恶心，上吐下泻，胃口变得越来越差，精神也不好，整个人浑浑噩噩。最后，意识模糊的阿春被送进了急症室，经过医生检查，发现阿春的血糖和血压水平都很低，血液pH值显酸性，情况危险。
一开始，医生误以为阿春是受到了严重的细菌感染，身体才出现这样的极端反应，可是，在经过仔细查问后，医生锁定了阿春定时服用的药物清单里的二甲双胍（metformin），而断定她是中了metformin的“毒”，亦即乳酸性酸中毒（lactic acidosis）。
葡萄糖代谢机制出差错
要剖析乳酸性酸中毒这样罕见、严重的副作用，我们必须先了解人体如何调节血液里的葡萄糖水平。当人体细胞缺“糖”时，肝脏会将其库存的葡萄糖释入血液里；反之，当葡萄糖的供应过剩时，肝脏便会把这些多余的糖分转化成结构复杂、类似淀粉质的糖原（glycogen），好方便储存。另外，细胞能否有效率地吸收和使用葡萄糖，也会影响血液里的葡萄糖水平。
乳酸性酸中毒便是由于人体的葡萄糖代谢机制出了差错，导致乳酸（lactate）水平过高而出现的一种医疗状况，其主要特征是血液呈酸性，进而扰乱其它生理功能。Metformin是常用且安全的降血糖药物，主要作用是抑制肝脏生产葡萄糖，和帮助葡萄糖进入细胞内，可说是开启细胞的一把钺匙。
可是，metformin同时也能令葡萄糖的代谢程序偏离正轨，产生乳酸。在正常的情况下，人体能有效地将这些乳酸排出；但是，如果肾功能因急性病而减弱，比如脱水或药物副作用，那metformin便会在血液里累积，迫使细胞产生过多的乳酸，最后导致药物中毒。
学会辨识中毒症状与风险
阿春经过治疗后，幸而平安无事。追根究底，阿春从医生那得知，她竟然是因为小小肠胃炎而引发的药物中毒，险些就抱憾离世了。因为呕吐和腹泻不止，阿春的身体严重脱水，这令肾脏里的血液流量降低，肾功能也跟着往下掉。阿春心里暗忖，我终究还算是幸运的吧，阿弥陀佛，躲过了这一劫！
如要预防乳酸性酸中毒，懂得识别metformin中毒的症状和相关的风险因素，便是最有效的策略。
注：阿春是个虚构人物，但文中所描述的病史和药物副作用，皆是取材自真实的医学案例。
特约：蔡应伟
(毕业于国民大学。曾服务于士拉央医院，后赴纽西兰修读基因学博士学位，钻研基因组合与药物反应关系。现为国立大学药剂系讲师兼研究员，亦为执业药剂师。）
