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爱尔兰大饥荒(an Gorta Mor)，发生于1845-1852年，全爱尔兰8百万人口中有超过1百万死于饥荒，近200万人为了逃避饥荒而流离各地。饥荒造成的伤害是如此巨大，以至于当今全爱尔兰人口也不过7百万，百年前的创伤至今尚未愈合。
当时的爱尔兰属于英国的一部分，为什么在当时世界上最为强大的帝国境内，居然会发生这种事情？
爱尔兰于16世纪被英国征服，在英国的统治下，爱尔兰75%的土地用于农业，几乎所有农产品都出口到英国本土。
这不是偶然的发展，英国本土资本为了避免挑战，严厉打压爱尔兰的工商业。这导致到19世纪，爱尔兰还处在半封建式的农业社会，许多农民沦为依附地主的农奴。
同时，英国收取极高的地租，使得爱尔兰大部分农地用来种植经济作物，种植食物的土地非常少。其中，能够在最小面积土地产出最多粮食的马铃薯，成为爱尔兰主要的粮食作物。
饥荒来袭
简单来说——英国人为了赚钱，让爱尔兰种的东西除了马铃薯，只能拿来卖，不许吃。
很不幸的，1845年“马铃薯晚疫病”（potato blight）侵袭爱尔兰，马铃薯产量暴跌80%。一时间马铃薯价格飘升，许多农民买不起粮食，顿时间饿骨遍野。
意识到一场灾难即将发生，英国首相皮尔（Robert Peel）采取了一系列措施：进口粮食、分发援助、设立公共服务等等。这些措施暂时缓解了粮食问题，把死亡压到最低点，成功防止情况进一步恶化。英国政商界为了奖励皮尔的功绩，在1846年迫皮尔辞职……
什么！？
当时英国政商界普遍反对救济爱尔兰，这主要有两个原因。
首先是对自由贸易的盲目崇拜，在当时，古典经济学理论盛行，人们相信自由贸易是最有效率的经济模式，市场“隐形的手”会自动调节价格使得危机自动解除，因此即使眼下的灾难惨痛无比，可是只要放任市场自由运作，饥荒就会迎刃而解。
可惜的是这个逻辑并不适用于爱尔兰，爱尔兰是食物出口国，坚持自由贸易只会让地主继续把食物运出爱尔兰，形成食物短缺。与此同时，粮食价格将被抬得奇高，导致贫困的农民根本买不起食物。
种族歧视
当然，还有另一个更加阴险的原因：种族歧视。
除了自由市场，英国人还崇拜另一个思想：个人主义。人人为己，努力就能成功。那么假如所有的爱尔兰人都是贫穷、落后的，那么这不就是爱尔兰人本身文化上的问题吗？这种种族歧视充斥这整个英国，甚至有些人觉得这场饥荒是件好事，认为“饥荒是上天给爱尔兰人的惩罚”。
这群人当然不曾思考过，爱尔兰人的贫乏几乎完全可以怪罪在英国人的殖民统治上。
这两个思潮的结合，形成了一种独特的“伦理观念”：宁可让人饿死，也不要施舍给穷人，因为穷人穷得活该。英国人眼睁睁的看着这场悲剧发生，即使后来有些什么援助政策，也不过是半推半就，根本帮不上忙。
尽管晚疫病造成马铃薯减产，但是假如能及时进口粮食，这场悲剧也不会发生。可是英国人为了保护他们的“自由贸易”，不但一再推迟援助，居然还继续出口爱尔兰的粮食。
于是，数十万爱尔兰人饿死的同时，数千艘货船正载着近百万公斤的谷物离开爱尔兰，这些价值4500万英镑的农产品，让英国的资本家赚得盆满钵盈。
为了赚钱，一些资本家愿意做出来的事情，实在是我们都应该记住的。
