辣椒，古人叫番椒，台湾人称为番仔椒，显然是进口的。中国种植后，日本人在唐朝学到，叫为唐辛子。原产地应该是南美洲，最初欧洲人发现胡椒，惊为天人，要找更多种类，看到辣椒也拿来充数，故辣椒原名Chile，也被称为红色胡椒Red Pepper。

辣味来自Capsicum，有些人以为是内囊和种子才辣，其实辣椒全身皆辣，没有特别辣的部位。怎么样的一个辣法？找不到仪器来衡量，只能用比较，作出一个从零到十度的计算制度。灯笼椒或用来酿鲮鱼的大只丝绿椒，度数是零。我们认为最辣的泰国指天椒，只不过七八度。天下最致命，是一种叫Habanero的，才能有十度的标准。

Habanero是“从夏湾拿来的”的意思，现在这种辣椒已移植到世界各地，澳洲产的尤多，外表像迷你型灯笼椒，有绿、黄、红、紫的色，样子可爱，但千万不能受骗，用手接触切开的也被烫伤。已经够辣了，提炼成辣椒酱的Habanero，辣度更增加至十倍百倍，通常是放进一个木头做的棺材盒子出售，购买时要签生死状，是噱头。

四川人无辣不欢，但究竟生产的辣椒并非太辣，绝对辣不过海南岛种植的品种。韩国人也嗜辣，比起泰国菜来，还是小儿科。马来西亚、新加坡、印尼、缅甸柬埔寨寮国等地的咖喱，也不能和泰国的比了。能吃辣的人，细嚼指天椒，能分辨出一种独特香味，层次分明，是其他味觉所无，怪不得爱上了会上瘾。

辣椒的烹调法太多，不能胜数。洋人不吃辣，是个错误观念，美国菜中最有特色的是辣椒煮豆，到了美国或墨西哥，千万别错过，也只有在那里吃到的，才最为正宗。很少人知道，辣椒除了食用，还可拿来做武器，泰国大量生产的指天椒，就给美国国防部买去制造催泪弹。辣椒粉进入眼睛，可不是玩的。