（华盛顿12日综合电）充满砾岩、沙尘、坑洼的火星表面是圆形轮胎所能面对到最极端环境之一，如何打造耐用且适合执行高强度探勘任务的轮胎一直是科学家面临的重大难题。

美国太空总署（NASA）近日公布新打造的记忆合金无气轮胎，预期未来将在火星以及其他太空探索任务大放异彩。

NASA格伦研究中心费时多年，为宇宙探索等涉及极端环境的太空任务研发特制轮胎，这种高科技轮胎脱离牵引履带、传统充气刚性轮胎的限制，采用易变形材料作为本体，在“以柔克刚”的核心概念下，反而使其具有无与伦比的耐用性。

NASA指出，格伦研究中心使用形状记忆合金（Shape Memory Alloys，下称SMA）构筑轮胎与地面接触的部分，研究人员将合金打造的类弹簧组装为网状购造，这种弹簧轮胎在与地面接触时，会产生暂时性形变，其结构将可“包住”岩石尖锐处而不被刺穿，使其既有金属柔韧不易断裂的特性，也能像传统橡胶轮胎一样带有弹性以适应地形。

实验证明，SMA轮胎的抓地力达到或超过所有涉及牵引性能的要求，已可提供现存探索机具穿梭各种地形的能力，且由于其性能相当出色，未来探索车将可摆脱6颗轮子的限制，使轮数减少为4颗而不牺牲整体性能。

格伦研究中心首席材料与设计工程师帕都拉指出，研究团队现持续改进SMA材料的表现，预计将可大幅提升合金的性能，在更多宇宙探索任务中扮演重要角色。

文：综合报导
图：NASA