受到新冠疫情冲击，英国苏格兰爱丁堡动物园财务吃紧，园内两只大熊猫“阳光”和“甜甜”恐怕会因园方无力续约支付每年100万英镑（约546万令吉）的费用，而必须返回中国。

BBC报导，爱丁堡动物园因受疫情封城影响，游客大减，经营动物园的苏格兰皇家动物学会（Royal Zoological Society of Scotland）损失高达200万英镑。

学会总裁菲尔德（David Field）表示，尽管动物园重新开放了，“但几乎可以肯定的是，出行限制、社交距离和对游客数量的限制将持续一段时间，这也将减少我们的收入”。

报导指，菲尔德说，慈善机构将不得不“认真考虑每一项潜在的节约措施”，包括大熊猫的合同。该动物园希望继续养育这对大熊猫，但园方与中国政府签订的十年合同即将到期，可能无法再续约。甜甜和阳光2011年1月来到爱丁堡，期间园方采取多次尝试，想让甜甜怀孕，但最终失败。

菲尔德说，“在现阶段，说结果将怎样还为时过早。未来几个月，我们将与中国同事讨论下一步行动”。

报导指，爱丁堡动物园已接受政府贷款、劝募和裁员等方法维持营运，但由于英国今年正式脱欧，原本将从欧盟获得的320万英镑拨款可能将被取消。菲尔德表示，欧盟的经费资助对园方很多计划都很重要，如今他们自顾不暇了，也牵连到该动物园的保护遗传学实验室在全球各地的保育计划，资金和人力都缩减。

例如，欧洲濒危物种繁殖计划目前有约90万英镑的资金缺口，可能不得不中止进行。菲尔德说：“我们仍然需要降低成本以确保我们的未来运营。一些极其重要的保育项目，包括对苏格兰野猫来说重要的生命线，可能不得不暂缓、推迟甚至停止。”

文：世界日报
图：互联网