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（华盛顿30日综合电）耗时30年、斥资96.6亿美元（约）研发的“韦伯太空望远镜”（JWST），今年1月25日升空，其18面六边形镀金镜片等科学仪器陆续校准完毕，预定今夏公布首次观测结果后，便将展开深入科学观测任务，任务目标包含调查宇宙微波背景辐射、寻找大爆炸后宇宙第一批恒星和星系的光、分析系外行星详细大气特征等。
美国航太总署（NASA）上周宣布，韦伯太空望远镜首批观测目标，是2颗炙热的“超级地球”！
超级地球（super-Earth）是指质量大于地球，但小于天王星及海王星的太阳系外行星，后者分别是地球的14.5和17倍。目前科学界对超级地球的定义仅以质量作为判断标准，而有无大气层、组成物质、地表状况则未包含在内。
不过，韦伯对“巨蟹座55e”（55 Cancri e）和“LHS 3844 b”这2颗超级地球进行的观测，将有助于解开地球早期生命之谜。
“巨蟹座55e”位于巨蟹座55星旁第5颗行星，2012年首度被发现，质量约为地球8倍，直径约为地球的2倍，距地球约40光年，是迄今为止发现密度最大的固态行星。
由于这颗行星距离其母恒星非常近，不到150万英里，因此表面相当酷热，温度高达摄氏2150度，科学家相信，“巨蟹座55e”上的岩石融化成“熔岩海洋”，也可能下着熔岩雨，完全不适合居住。科学家表示，“巨蟹座55e” 有一个以氧气和氮气为主的浓厚大气层。
韦伯的第2个目标“LHS 3844 b”，于2018年4月由NASA系外行星猎人TESS卫星首次发现，距离我们49光年。它的质量是地球的2.25倍，表面温度低于“巨蟹座55e”。研究人员计划使用韦伯望远镜的中红外成像-光谱仪（MIRI）捕捉行星的热发射光谱并确定其成分。
德国马克斯普朗克研究院的天文学家克莱德伯格（Laura Kreidberg） 在一份声明中说：“它们将为我们提供关于一般类地行星的奇妙的新视角，帮助我们了解早期地球在像今天这些行星一样炎热时，可能是什么样子。”
文：综合报导
图：wonderfulengineering.com
