（香港20日综合电）蚂蚁是全球各地生态系统的重要组成。根据一项新研究指出，地球上至少有2万兆只蚂蚁，即便这已是惊人的天文数字，可能仍低估这种昆虫的总数量。

法新社指出，确认全球蚂蚁数量，对于评估气候变迁等因素造成蚂蚁栖地变化带来的影响非常重要。 在散播种子、作为宿主生物乃至既为捕食者也是猎物等各方面，蚂蚁都扮演至关重要角色。

先前有研究试图估算全球蚂蚁总数量，但过去得出的数字都远低于2万兆。

据周一发表于美国学术期刊《国家科学院学报》的内容，来自香港大学的一支科学家团队分析近500份以往估量在地蚂蚁数量的相关研究。

过去这几百项研究都使用两种标准化技术，一种是设置陷阱捕捉在一定时间内经过的蚂蚁，另一种是分析在地面放置一片叶子上的蚂蚁数量。这些调查涵盖各大洲。

科学家迄今已在地球上发现超过1万5700种已命名的蚂蚁品种和亚种，却可能仍有相同数量的蚂蚁种类待研究；近2/3的蚂蚁都是在热带森林和大草原两种生态系统发现。

论文共同第一作者、港大生物科学学院前博士后研究员萨宾诺顿博士表示，估计全球蚂蚁数目约为20×10的15次方，即20后加上15个零，就生物的重量而言，地球上所有蚂蚁的重量已超越了所有野生鸟类和哺乳动物的总和，或者说是约为人类生物量（biomass）的20%。

根据一份2019年的研究，有约40%昆虫种类可能消失，蝴蝶与甲虫濒危风险尤其高，但科学家还不确定蚂蚁的数量有否减少。