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睡眠的神奇之处在于在睡眠期间大脑能够有所区分，挑选需要加强的资讯，所以失去睡眠，会对大脑造成损伤。各种研究指出了，人类每晚需要通过七小时的睡眠来维持认知表现……
世界上有这么一种活动，能帮助人们控制并减轻体重、有效预防忧郁症、提高脑力、预防心脏病以及中风，其中最重要的就是这项活动并不会耗费人们许多的体力。这项活动的名称叫睡觉。
由英国睡眠专家所著的《我们为什么要睡觉？》，乍看平平无奇且老生常谈，可是本书最特别的地方在于作者通过大量数据以及案例，来让人们理解睡眠的科学与其重要性。本书把缺乏睡眠定义为现代社会的流行疾病。
作者在书中展现了睡眠的复杂新，而且与个人身体健康有十分大的关联。可惜的是，市面上关于怎么吃、怎么运动和保持健康的书汗牛充栋，但却鲜少有一本书教人如何好好睡觉。本书分为几个主要部分，作者在第一部分揭示了睡眠的神秘面纱，着重讨论人类如何睡觉，以及睡眠如何在人生的各个阶段都有所改变。第二部分则详细介绍了缺乏睡眠的利弊得失于死亡威胁，在本书第三部分， 作者试着解开关于睡眠的副产品，梦境，并对做梦提供一个科学的解释。最后，本书也解释了许多关于睡眠障碍的问题以及提供关于健康睡眠的12个小贴士。
睡眠能保护大脑提高学习力
睡眠，是十分古老的活动。睡眠与地球上最早的生命形式一同出现，而影响人类睡眠的主要因素就是大脑中被称为“近日节律”的小时钟。这个小时钟会通过调节人体的核心体温来悄悄提醒身体应该休息并进入睡眠状态。可是，并不能控制一个人睡眠与否，这也是为何通常人们在熬过了某个瞌睡的阶段以后，会变得精神无比。
除了人体内的小时钟以外，大脑也通过分泌出一种名为腺甘酸（Adenosine）的化学物质来制造睡眠压力。在人们没睡觉的任何一分钟，它的浓度都在逐渐上升，逐渐增加的腺甘酸会让人越来越想睡。唯一能遮盖腺甘酸的则是咖啡因，咖啡因能够通过阻挡由腺甘酸发出的讯号，欺骗大脑，让大脑保持警觉。这种方法将会对人体带来巨大的伤害，人们通过睡眠来降低腺甘酸的浓度，可是长期熬夜者会导致腺甘酸逐渐增高，而偶尔的补眠也不能完全清除脑中的腺甘酸，所以睡眠债会持续累积躲也躲不掉。
在人类睡眠时，大脑会进入两个不同的阶段，即：快速动眼睡眠和非快速动眼睡眠。这两种阶段会在一夜漫长的睡眠中互相交替发生。这两种睡眠状态都有各自的作用，在快速动眼睡眠期间，眼球会快速转动，同时身体肌肉会放松。这种睡眠能够帮助记忆保存并提高个人的学习能力。如果剥夺了快速眼动睡眠，将会产生心理素乱。在非快速动眼睡眠中时，大脑活动则下降到最低帮助人类在清醒时保证大脑理性思考部分正常运作。由于这两种睡对身体都有不同的重要功能，少了任何一种都会引起巨大的副作用，所以人们有必要保持足够的睡眠时间。
睡眠最大的重要性在于能够保护大脑并提高人们的学习能力。睡眠能够保存新获得的资讯，让新资讯对抗遗忘，这种过程被称为记忆巩固。睡眠的神奇之处在于在睡眠期间大脑能够有所区分，挑选需要加强的资讯，所以失去睡眠，会对大脑造成损伤。各种研究指出了，人类每晚需要通过七小时的睡眠来维持认知表现。
睡眠不足的危害
睡眠不足除了影响大脑意外，身体的每个主要系统、组织和器官都会受到伤害。在众多器官中，心脏首当其冲。45岁以上，每晚睡眠时间在六小时以下的人，在一生中心脏病发或中风的机会，是每晚睡七到八小时的人的200%。睡眠剥夺之所以对心脏有如此严重的影响，部分原因在于血压。一个晚上稍微少睡一至二小时都会影响人类血压，并让其心脏加快。
睡得越少会让人吃得越多。每晚睡少于七或八小时都有让体重增加的可能性，并发展出第二性糖尿病，在长期睡眠不足的情况之下，人体上细胞对胰岛素的反应将会变差。细胞拒绝打开表明通道并顽固拒绝胰岛素发出的讯息。这将让血液中的葡萄糖浓度飙高导致血糖狂升，达到糖尿病前程度的高血糖。就如睡眠剥夺对记忆产生的影响，一旦错过当下的睡眠益处，就无法透过未来更多的睡眠来取回本该有的好处。危害已然造成，能做的就只能从今后开始好好睡觉。
关于健康睡眠的第一个最重要守则就是遵守规律的睡眠时间。只要能够根据特定规律同一时间上床，同一时间起床，大脑内的小时钟则能会自行调整让人们维持相同的频率。第二则是进行适度的运动，但尽量要把运动安排在睡前两三小时结束。第三是远离尼古丁、咖啡因和太晚吃大餐。这些都是干扰睡眠的主因。如果有小睡甚至是午睡习惯的则建议不要在下午三点后睡觉，这会让晚上难以入眠。最后则是在睡眠浅要把任何可能干扰睡眠的东西从卧室移走并在睡前保持放松的习惯。
