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今天年轻一代的马来西亚华人能够享有母语教育的权利，这些都是许许多多华教斗士经过艰苦斗争后才获得的。这些华教先人中，除了家喻户晓的沈慕羽和林连玉先生之外，还有一位较不为人知但是贡献巨大的人物，他就是严元章博士。2002年出版的《严元章文集》便是关于他的言论和思想，以及许多当时华教的历史和内部运行资料，这对华教历史感兴趣的人来说是本不可不读的著作。
◆书名：《严元章文集》
◆主编：沈像扬、黄青玉、邓日才
◆出版：董教总、槟城韩江中学校友会、巴株及中马华仁中学校友会、麻坡中化校友会、马来亚南洋大学校友会等
趁着元旦假日，在家翻读2002年由董教总等数个文教机构出版的《严元章文集》。不算不知道，原来这书已出版22年，严元章博士自1996年离开人世，不觉已有28年。这28年间，不论马来西亚还是世界都发生了天翻地覆的变化。不论是人类文明与科技、政治与经济都有了飞跃的进步，以及看不见的危机与呆滞。
说到严元章博士，年轻一辈如果少有接触华文教育史的话，还真不知道他对马来西亚文教界有多大影响。简单整理了严元章个人履历，他是广东四会县人，金陵大学文学士、中山大学教育硕士，伦敦大学哲学博士。1951年至1965年，曾任槟城韩江中学教务主任、麻坡中华中学副校长、峇株吧辖华侨中学（即华仁中学）校长、新加坡南洋大学教授兼文学院院长，教育系主任。
1965年后转赴香港，在香港中文大学教育学院讲师，并于1970年退休。严元章博士退休后，继续教育理论的探索与研究，并完成著作《教育论》及《中国教育思想源流》。除此之外，他曾任教总教育顾问多年，沈慕羽校长曾赞许他是教总诸葛亮。
担任教总顾问之前，严元章已代表教总参与1952年改编华校教科书的工作。在1961年华文中学面临改制风暴时，他坚决反对，驳斥此为挂羊头卖狗肉的“假华文中学”，批驳三分之一的华语教学名实不符。1964年，当林连玉被褫夺公民权时他更是仗义执言。后因维护教总对华文教育的立场而被我国政府永远禁止入境，不过该禁令在1993年解除。（《教总顾问严元章事略》廖文辉）
我也是年轻一辈，所认识的华教人物主要有林晃升、沈慕羽、张雅山等人。尤其是后两者是真实的在我生命中出现过的人。我在培风中学读初二参加书艺协会时，沈老偶尔会客串书法老师过来指导学员写书法。我印象深刻的是，当时我在写永字八法，他站在我身边直到我写完，他称赞了一番后，便再拿起笔圈起我写得不错的笔画。
张雅山则是因为他是培风中学永远的老总务，我亦是他的生平事迹的编著者。在他离世的七八个月前，我常到张老总务家中与他的儿女们聊天，做口述历史收集故事。虽然当时他已意识模糊，但每每谈到关键的华教故事，他都会有所动静。可惜，他的生平事迹没能在他生时及时出版。
艰苦教育史
读《严元章文集》有许多的华教干货，尤其关于南洋大学的篇章，读者可以窥探当时南大的行政和学术情况与发展。奈何，新加坡时任总理李光耀在冷战时期的反共情绪下，宁可杀错也不愿放过，深怕共产思想滋生而将东南亚第一所华文高教教育学府南洋大学给关闭，任凭多少人抗议反对，始终难以扭转局势。
除了南大变革的建言和感想，这本文集也收录了严元章对于当时政府对待华文教育各种打压的理性言论。这些言论放到今日依旧是超越时代的，何时何地都可被拿来讨论并且从中找到新的华文教育发展的去向，好比最近吵得沸沸扬扬的是否以英语教数理的问题。
文集里就收录了一篇名为《母语与教育》的独到见解：“语言与教育的关系是繁重的，首先是媒介语的关系，其次是语言科的关系；媒介语的关系决定语言科的关系，换句话说，语言科的地位是跟着媒介语的地位而决定的。如果以母语作为主要媒介语，母语就必然成为主要语言科；如果还有教学非母语的话，那总是次要语言科。”如果政策决定者按此逻辑安排课纲与教学模式，是不是可以避免诸多不必要的争议？
马来西亚各源流教育问题，如今看起来静如湖面。不过一经探问，不难发现许多根本问题都只是房间里的大象，尤其是独中的行政问题。在《学校行政的人事关系》里，严元章说：校董不能有立场，假如要有立场，也要站在教员的立场。他进一步说明“教员的立场，就是教员的立场，假如站在其他立场，都是危险的。做事公开、共谋利益、集思广益，这就是民主精神。学校民主化，通过了集体的意志，教员治校。”
如果理智的办理华文教育，或者任何源流的教育，我们确实可以因材施教，为社会培养栋梁。然而，这件事一旦放到现实里去，似乎挑战重重。值得一提的是，《严元章文集》或相关的华文文献、论述似乎也要有有能力出钱的善长仁翁肩负出资整理的义务了，希望有心人士可以登高发出整理华教“国故”的呼吁。否则，后来者将对华教近乎无知乃至曲解。
