紫苏英文名为Perilla，法名为南京紫苏Perilla du Mankin，叶子呈卵圆形，叶端很尖，有时全紫，有时面绿底紫，梗也是紫颜色的。

味道有点像薄荷，但很独特。叶子可以生吃，也能晒干，当为药材。

夏秋之间，开着浅紫色的小花，花穗一朵朵并开，高级寿司铺里，一叫刺身，鱼肉旁边，必置一枝紫苏花穗点缀。叶绿花紫，非常漂亮。

单看不吃也不对，可以用手指由尖端抓起，另一只手以筷子挟着。倒方向擦下，花就一朵朵掉落酱油中，如果从梗部顺方向擦，就剥不到花了。

吃时将生鱼片放进酱油碟中，取一丁丁的山葵菜末置于生鱼片上，用筷子挟起来时连同紫苏花送进口，日本人一看到，肃然起敬。

海胆挟着吃嫌麻烦时，柜台的板前样（大师傅的意思）会用新鲜的紫苏叶包给你，点酱油食之可也。

韩国人对紫苏的兴趣更大，用途更广，除了包白切肉点面酱吃之外，还将紫苏浸于酱油，加辣椒和大蒜，一片片叠着当泡菜。吃白饭时，仔细把叶梗挑起，取出一片，铺在白饭上，然后用筷子前后一包，就是一团完美的饭团。

大闸蟹出现的日子，紫苏就派上用场了，通常我们买到的都是干的，铺在笼底，把大闸蟹蒸出来。它能除寒毒，消痰利肺等，作为药物，疗效甚多。

但大闸蟹最传统的蒸法，反而被人忘记，那就是把干紫苏叶加盐和花椒，炒一炒后，再用臼舂成粉末，然后塞入蟹脐之中再去蒸的，不但解毒，还能去腥。

紫苏叶还可炸之，日本天妇罗常见，中国山东菜里也有挂糊油淋紫苏这一道、其实用金不换罗勒做的菜，都能以紫苏来代替，以求变化，罗勒有时也被误称为紫苏。

从前还有人以紫苏来防腐，包鱼虾等，没冰箱的年代，很管用，当今不想用化学防腐剂的话，做酱料时，可把干紫苏在火上烤一烤，再舂碎，撒在酱料上，久久不坏。