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廖金华自传体小说
第一章：长夜漫漫（1.3）
大芽笼的乡村父老为孩子们的教育问题绞尽脑汁……
大芽笼华文小学落成后，君林刚好九岁。他和晚叔的两个儿子古仔及猪仔，一同报读小学一年级。其实古仔当年已十岁，而猪仔却比君林小一岁，亦即八岁，都已超过入学年龄。此外，一同入学的还有同村的牛哥、春仔、阿花和大眼仔。其时的大芽笼华小非常简陃，连风扇都没一把。校舍用白锌盖顶，以木板筑墙，学生桌椅也是村民用木板所钉成。
芽笼村离开大芽笼足足有五里的路程，其间还隔着一个马来甘榜。小君林和七、八个同村旳小孩，不论长幼皆报读一年级。这些孩子当中又以牛哥的年龄最大，他当时已经十一岁了。
他们结伴走路上学，放学后也一同步行回家。
其实大芽笼除了比小芽笼（即芽笼村）人口多一些、面积要大一些之外，两者并无不同，村民基本上也都以务农为主，再养些鸡鸭过着朴素的日子，当中也有几户人家已经开始圈养猪只，以藉此增加入息。
随着英国人的拉务园丘开放予人割胶后，大、小芽笼的男女村民都成了割胶工人。日本鬼子南侵前，君林的父母是割胶为生的，此刻也成为拉务胶园的胶工。鉴于每日的割胶的时间只有半天，因此土地的庄稼可待割胶工作完毕后才来打理。
多数的割胶工人都没有脚车，要步行去割胶的话，便得在天亮之前走到胶园的大路口集合，再等候园丘的“啰哩”（英文lorry的音译，即卡车）来把他们载送到割胶的地方。该地也是一个磅胶房，所有胶工都把当天割收的奶白胶液挑回去磅胶房，那里有园丘的财库（管胶工的人）及管工替胶工磅称胶液，俗称“过磅”。
管工又唤作“甲峇拉”（马来语Kepala之音译，即工头），他用一个制定好的勺子，往盛有胶液的桶里盛满一勺，又称“办头”。这个勺子很重要，胶工的收入跟它有直接关系。一小勺胶液，加上了药水，会结成一个“办头”；而财库就根据“办头”的轻重来计算胶工的当日工资，换言之，“办头”重，工资多；“办头”轻则工资相应少。至于是谁发明这个打“办头”的小器皿，就连胶工本身也不清楚！
其时，红毛人所拥有的大园丘，一概不准胶工参与或组织工会，而且许多园丘都实行“包工制”。所谓“包工制”，就是包工头与红毛经理所达致的协议。所有割胶工人皆由包工头所聘雇，其中也包括一些管工及财库。例如：拉务园丘是个逾千亩规模的大型园丘，其红毛经理就超过一人，除了大经理还有副经理，他们都住在高坡上建筑雄伟的大洋楼，而财库和管工则分别入住较小的楼房。此外，胶园重地也盖建了许多“公司厝”，亦即割胶工人的宿舍。其时大园丘拥有发电机，因此夜晚可有两、三小时的电灯照明，但没有自来水供应，工友们饮用的还是井水。上世纪四十年代，大园丘内并无现代化设备，一般上都雇用一名医务人员，此人并非合格医生，唤作“医药助理”（dresser）。举凡工友出现头痛、发烧、发冷等不适情况，均可去找园丘的医务助理看病，打针配药也。
小君林随父亲前往胶山帮忙抹胶杯时刚好八岁，也即是日本鬼子投降的翌年。他每天在凌晨四时多，睡得正酣的时候被妈妈唤醒。起床洗个脸后，小君林就换上那沾满树胶污迹的衣裤。此刻，妈妈端上一碗白饭佐以一些配送：有时是豆豉咸鱼，有时是一粒水煮蛋（家里母鸡所下的蛋），有时是蕃薯或木薯。吃完早饭，小君林就跟随挑着胶桶的爸妈，快步走向马来甘榜，进入园丘的一个叉路口。在那里可见同村的割胶工友。待拉务园丘的啰哩把他们载到磅胶房之处，便各自去找自己的“行头”（又称“树号”），然后开始干活。若论割胶手艺，小君林的母亲比父亲强，母亲割的“行头”是新树，而父亲割的“树号”是中树。割“新树”必须具备好手艺，这是因为胶工切割树皮是有严格限制的。一般上，“新树”的树皮不可切割超过六分，而“中树”的树皮则不超过一寸，这里是指在一个月内。此外，胶工必须每个月给胶树点漆，漆有黑、白、红三色。按次序，白漆最佳，黑漆其次，红漆最差。至于胶工割胶的“行头”或“树号”、每个月点何种颜色的漆，乃由园丘管工所指定的，不由胶工自己做主。
小君林生来耳聪目明，什么手艺一学就会。不到半年，他拿起胶刀（父母用的是拖刀，非铲刀）就可帮忙父亲割“中树”了。妈妈称赞他的割胶手艺比爸爸强，还说“终于找到传人了！”。妈妈从小就教导儿子说：“行行出状元，割胶亦然。只要做好本分，上头不嫌，也就不怕饿饭了。”君林的母亲是个善良的中国女性，这样的要求不多也不高；她为人老实、勤俭及守己。这种性格与态度，或多或少都影响了儿子往后的为人处世之道。
话说大芽笼华小的开办，让九岁的小君林有机会和村内的玩伴，即：牛哥、古仔及猪仔等人清早结伴上学堂。然而在不上课的日子，例如周日或学校假期，君林一样得去胶山帮父母亲抹胶杯。
前文提过，君林在日据时期跟晚叔读过《三字经》及《千字文》，念的是广东话，但君林都能背诵如流。其实君林在进入华小一年级前，他读过的方块字就已超过一千字。
其时，大芽笼华小一年级国文（即华文）的第一课内容是：“手，拍手，拍拍手。”第二课是：“球，拍球，拍拍球。手一拍，球一跳。”这对君林来说无疑是太简单了，老师只教了一个学期，他都可以默写出来，且只字不误。
君林一年级的功课，语文科成绩全班最好，默写总拿满分，只有算术和珠算，在学习时需多花时间，但还是难不倒生性职明的他。他记忆力很强，什么东西学了都能牢牢记住。晚叔没有看错，小君林是个读书的料子。
时间好像飞鸟一般地飞走了。转眼间，小君林就读完了一年级，他的成绩是全班第一名。父母亲有子如此，当然感到高兴，同班同学如牛哥、古仔和猪仔等都赞他了不起，因他们的成绩均落在君林之后。
