國際母語日定在每年的2月21日。再過2周就是國際母語日。

啥是母語？“母語”的定義有二：（1）一個人最初學會的本民族的標準語或某種方言，例如我國華裔從小在閩南話的環境中長大，閩南話就是他們的母語。這是狹義的母語。（2）多種有親屬關係語言的某一共同來源語言，如拉丁語是法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語、羅馬尼亞語等的原始共同來源語，即母語。對于那些自小在講華語環境長大的孩子，母語當然就是華語。這是廣義的母語。

一些人也許並不知道國際母語日和巴基斯坦有關。巴基斯坦是一個多語言的國家，人民使用超過24種語言。其中使用最多的是孟加拉語，有超過56%的人口使用。因此該語言的主要使用者東巴基斯坦人提出把孟加拉語定為國語。但政策制定者認為孟加拉語沒有廣泛代表性，主張以分佈廣泛並且用于伊斯蘭的烏爾都語為國語。于是爭議爆發。隨著烏爾都語被宣佈為巴基斯坦的國語后，東巴基斯坦（現在的孟加拉國）地區掀起了強烈的抗議運動，而后演變成了大型集會、示威遊行。結果政府採取了鎮壓手段。

“母語權”是個人基本權利

1952年2月21日，東巴基斯坦民眾為爭取將孟加拉語列為國家官方語言之一，在達卡舉行遊行示威，結果衝突加劇，警察向由學生和同情者組成的糾察隊開槍，造成多人受傷，5人死亡。死者被國際人士稱為人類有史以來第一次為語言犧牲的“語言烈士”(Language Martyrs)。聯合國教科文組織(UNESCO)于是在1999年11月17日宣佈，將每年的2月21日定為“國際母語日”(International Mother Language Day) 。

聯合國教科文組織自成立以來，一直很關注母語問題。首先確認了母語教育是“消滅文盲、愚昧、歧視和貧困”的有力武器。接著該組織關注的是”母語人權”，將“母語權”視作個人的基本權利，並指出每個兒童都有充分學習本群體語言的權利。接下來是“母語保護”。教科文組織呼籲人們關注母語傳承，為保護現存的瀕危語言採取更好的措施。

從歷史上我們可以看到，西方列強的文化征服都以語言為武器和摧毀對象。希特勒說得更徹底：要消滅一個民族，首先瓦解它的文化；要瓦解它的文化，首先消滅承載它的語言，就是該民族的母語。那些種族極端主義者，為了提高本族語言，盡量擠壓、改造，甚至禁用異族語言，藉以進行精神瓦解和文化征服，以期達到一個國家一個民族一種語言的最終目標。

對于馬來西亞的華裔，我們所關心的是民族教育和語言問題。良好的母語教育是民族文化傳承的保障。母語教育的弱化，會導致民族母語能力下降，影響個人發展和民族素質，危及文化認同。所以捍衛母語教育全體華裔責無旁貸。

馬來語有句諺語：Bahasa Jiwa Bangsa，意即語言是一個民族的靈魂。既然馬來民族知道母語攸關民族的存亡，作為炎黃子孫，捍衛母語難道不是我們的天職？