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每週至少一天，下班后，我會去公司附近的咖哩面檔吃宵夜，那已成了一種習慣。當我走攤檔時，兩位來自緬甸的姐妹花婦女，就會用簡單的廣東話說：“咖哩米粉？”我點頭示意。
每每我在大塊朵碩之時，老闆娘就只是和顧客聊天，或是收錢。我從沒有看過她下廚為我炮製咖哩面，也不知道她的手藝如何，但我很滿意我的緬藉“主廚”提供的服務。但現在，我有點擔心緬甸藉姐妹花明年要失業了。
人力部長古拉宣佈明年1月1日起，全面禁止外藉主廚，只能由本地人來掌廚，以維持本地美食的品質。這一宣佈，引起反彈很大，古拉第二天滅火說，這只是建議階段，一些“外國料理”餐廳，例如法國餐廳、日本餐廳，不受條例限定。
市場會汰弱留強
我腦中又浮現了疑問，另一家我經常光顧的越南餐廳，位置在大路邊，是用鋅板搭出來的攤檔，由本地人經營，但由一對越南夫妻當主廚，這家店是否符合古拉口中所說的“外國料理”餐廳？
希望聯盟的大選承諾之一，是把大馬現有600萬的外勞減少至400萬，目前看來，政府的第一刀是對準餐飲業的外勞主廚。
類似政策，曾有先例。年前檳城的食肆禁止外勞掌廚，算是成功實落，但當中有一些令人信服的條件，即檳城的美食多具本土特色，亦是一個旅遊城市，遊客大多數是一次性光顧餐廳，因此維持全島美食信譽，相對重要。
但在全馬各地的餐廳，並不一定在旅遊區，大多是所謂的“做熟客生意”。一旦餐廳老闆打算僱用外勞掌廚，他比任何人都擔心食客會不會嫌棄這一名外勞主廚。
烹飪本是一種含技術成分的工作，主廚如果廚藝不佳，自會遭到顧客唾棄，才不管你是外勞還是本地人。這就是所謂市場的力量，消費者會淘汰貴又難吃的餐廳。
即然烹飪是一種手藝，古拉何以認為，緬甸人煮出來的本地咖哩面，就一定不如本地人煮的？或是本地人一定比越南人更適合烹煮越南的牛肉河粉呢？
成本將轉嫁消費者
如果最終落實了“禁外勞掌廚”政策，那就會引發經濟學上的成本效應。因為餐廳老闆最終要撤換掉月薪1000令吉的外勞主廚，很不清願地月付2000令吉請一位本地人（如果請得到的話），這1000令吉增加的成本，必定由每個月賣出的一千碗麵來承坦，因此每碗麵就要漲價一令吉，最后就由廣大的消費者吸納。之后，人們可能會抱怨：“食物價格怎么比有消費稅的時代還貴？”
希盟政府一旦提出的削減外勞政策，無論從那一個產業或領域下手，必會加重該產業的人力資源成本。這是非戰之罪，不減外勞，那本地人的基薪就無法調高到另一個希盟大選所承諾的1500令吉，但為何要挑一個涉及面如此之廣的餐飲業來開刀？冒犯十數萬人的餐廳老闆，再加重上千萬名消費者的負擔？
未來5年，希盟的政策不會每一項都得民心，但在評估負面效應上，至少選一些殺傷力較小的來執行。否則日后回望，那禁外掌廚的政策，將會是他們踢到的第一塊鐵板了。
