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1970年，马哈迪在新加坡出版著作《The Malay Dilemma》（《马来人的困境》），其中极具争议的论点，包括“比起其他族群，马来社会相对较能接受近亲繁殖、早婚、不管身心障碍多严重“都必须结婚”等观念。”
他在书中强调：“事实上，华人婚姻风俗特别地阻挠近亲繁殖……近亲繁殖加上强制性的不健全者婚姻，造成马来人中的劣种所占的百分比远较其他种族高。”
常留意马哈迪谈话的人应该会注意到，他时常把马来人和华人放在一起比较；比如近几年他一直不断重复“马来人懒惰、华人勤劳”看法。谷歌网海随手一捞，就有一堆相关报道。
不管他的用意是激励、政治需求、抑或是恨铁不成钢的情绪宣泄，这些不断的公开“要求”和“提醒”言论，或多或少都加深马来社会的自卑感。
《马来人的困境》中的“马来人──华人”的比较，在资讯不普及的70年代，更是颗震撼弹，造成族群间的猜忌、嫉妒加深。
在课堂上，说教式的一直提醒学生要勤劳、努力、诚实，在21世纪的Y和Z世代孩子们身上，是不管用的老古董做法。
制造一种假象
“我们尊敬的领袖，一直强调我们马来人不如华人”──等于长期自我催眠马来人很差，比不上华人，结果就是催眠效果，很难再提升进步。
马来族群“比不上华人”的焦虑、不安和自卑，近年来不断反映在马来媒体；这里引几个马来文杂志为例子：《Solusi》的专题〈Melayu Bukan Pemalas〉（2018年12月第121期）、《Milenia Muslim》的专题〈Melayu Pun Pendatang! Jadi Siapa Penduduk Asal?〉（2010年9月份）、《Pelita Bahasa》的〈Memartabatkan Bahasa Melayu〉（2018年第7期），还有UKM的马来世界与文明研究院研讨会〈Mitos Melayu Malas: Penilaian Semula Pemikiran Syed Hussein Alatas dan Realiti Hari Ini〉（2018年12月7日）。
当然还有数之不尽的报章报道和宣传，尤其是《前锋报》数十年如一日、一直不断的煽动这种马来人议题（例如：〈DNA dan asal usul Melayu〉，2015年11月29日；〈Orang Melayu penduduk asal〉，2016年8月9日）等等。
部分评论员从政治角度来谈，说马哈迪当时（1970年代）是为了政治需求，制造出一种假象：乡区马来人的困境（缺乏竞争能力）源于先天基因问题，所以不可能摆脱困境，所以需要马来掌权精英长期保护，所以需要诸如新经济政策的土著保护网；通过这种政治洗脑，马来人就会一直支持愿意提供保护网的政党，如巫统。
华人社会自以为是
其实“马来人比不上华人”是一种假象，尤其在教育领域──许多被送出国深造的马来子弟比一般国人出色得多，只是华人社会常自以为是、自命不凡的，爱和留在国内大学的马来大学生比较。
再者，长期“马来人比不上华人”的渲染，不但破坏国家团结，也使部分马来人心理上不堪华裔“五千年文化”的高压比较，逐渐偏向深入沙地伊斯兰文化，在服装、饮食、习俗、思维上追求更深邃久远的沙地文化，以求心理平衡，从而放弃了许多原有珍贵的马来传统文化。
简言之，“马来人懒惰、华人勤劳”这种公开说法，千万务必慎之、戒之。
