南极帝王企鹅（Emperor），是世界上5种大型鸟类之一；其身高约莫90-120公分，重量介于25至45公斤。它们只能在天寒地冻的极南冰上生长生活，那里可是一般人类无法能及的地带……
这，也是我们这一次的“极南”远征任务。
南极洲里遍布着17种企鹅，最小品种是仅仅45米高又一公斤重的“蓝企鹅”。企鹅中的佼佼者，是生长在南佐治亚岛的“国王企鹅”，目前还有50万对；至于个子最大、品种最稀有的，就是“帝王企鹅”了。它们群居在南极洲Snow Hill范围，目前只剩下10万对左右。
不幸的是，随着地球暖化不断加剧，大量冰架断裂脱离往大西洋飘移，冰川也因此极速溶解坍塌，以至于如今航行在南极洲海域时，一路遇见的都是飘啊飘来的一座座流冰。虽然很壮观，但更多的是伤感。不仅如此，南极半岛东南沿海地区也已变成光秃秃、黑溜溜的石头面貌，让人看了心惊胆颤。
你知道吗？这对依赖冰地温度生存的帝王企鹅来说，是天大的灾难！为了求生，它们只能继续往更南端的冰海冰岩深处地迁徙……日前，美国已经把“帝王企鹅”列为濒临绝种的野生鸟类，希望能敲响警钟，警醒世人！
帝王企鹅每年换伴侣
这一次，是我第5次南极远征。从吉隆坡直线南极洲的距离是1万2933公里，我的终极目标就是能够与帝王企鹅见一面！然而，这也是一项未能确定的任务，因为一般邮轮无法直达“帝王企鹅”的生活基地！我得乘搭电力破冰船，穿越层层厚厚的冰浮冰海，直驱深入极南地带才行。看来，帝王企鹅真是不一般的庄严尊贵啊！
与其它企鹅相比之下，帝王企鹅有着独树一格特征，例如：只能在冰上存活。没了冰，它们只好继续往南端迁徙，以求生存。最特别的是，帝王企鹅每年“仅仅”拥有一个忠诚伴侣。那一年的交往，彼此爱得疯狂、浪漫又炽烈，共同的终极目标就是守护着他两的企鹅宝宝！然而在第二年，彼此会互相道别又相忘于江湖，潇洒地更换新伴侣，太有个性了啦！
莫名想起，导览说过：挥着超长翅膀在南极天空傲翔的信天翁，则是一夫一妻制，同时坚守相伴30年的一世情呢，这也让人十分欣羡！
话说回头，帝王企鹅是群居性动物，严寒时它们都会挤在一处，抱在一起防风御寒。它们的一般寿命是10至20年，而生活总是在捕食─求偶─孵化─再捕食之间度过，年复一年的重复又重复着！其实啊，人类何尝不也是为家庭为生活，奔波劳碌不休地过了一辈子呢？
企鹅爸妈轮流哺育
南极洲在3至4月入冬，内陆处于零下30至45度严寒，风速超过150公里。这时期，5岁以上性成熟的雌雄帝王企鹅，会远离冰海沿岸的捕食生活区，徒步50至120公里前往内陆的冰地繁殖区求爱求偶，生蛋孵化！
同年5至6月，企鹅妈妈会耗尽能量诞下小企鹅蛋，然后回到70公里外的海洋找食物以补充体力。这时的企鹅爸责任重大，它得接手孵化65天的大任务，不吃不喝不动只能睡觉。雏儿破壳而出之后，若企鹅妈还没回来，企鹅爸就得继续守护着小宝贝呢！
投奔大海之后的两个月，企鹅妈会回到繁殖区（其实，来回徒步就花了一个月），通过声音辨认找到丈夫，再赶忙把胃里储存的食物吐出来喂食它俩。之后，则轮到企鹅爸出海觅食了；它回来后，妈妈又再出去……双方如此轮流哺育小企鹅，一直到11月夏天，一家人才会齐齐徒步半个月去冰海捕食区。
明年入冬，性成熟的帝王企鹅又会徒步到繁殖区，如此一遍又一遍地完成一生的“旅程”。路途虽挑战重重，过程却激动人心！我们的旅朋友听了之后，还为它们掉下热泪呢！
到访5次首次接触
在艳阳高高挂的早晨，电力破冰船徐徐驶入南极半岛东南部的Snow Hill浮冰层区域，这里是世界上最大的帝王企鹅捕食栖息地。我紧随着远征队伍，在厚厚软软的冰雪层上跋涉8公里路、历时5个小时，终于与上千只成年的雌雄帝王企鹅，还有它们4个月大的雏儿们相遇！这回轮到我激动了，前后到访南极洲5次，一直到今天才见着帝中帝呢！这时，举着大大大相机的台湾旅团友，却在我身旁喃喃道：我来了第10次哟，才……！
帝王企鹅的确与众不同，身形高大又胖嘟嘟的，人见人爱。它们走啊走着，不时会趴在冰面上以肚子滑行，既滑稽又可爱。事实上，帝王企鹅们在严峻的环境与生活面前，所展示的包涵包容与韧性毅力，令我敬佩万分。同时啊，眼前所见的它们通常在恣意嬉戏的状态里，好不和乐融融呢！
特约：李桑
图：苹果旅游
