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周朝的天下秩序是“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，举凡天下的一切皆为天子所有，故此就有“王者无外”“王者无求”的规范，王者外求皆属于非礼的不规范行为。《春秋》中以周天子为主词的共31笔，其中有３笔是批判天子外求的记载。
第一笔是鲁隐公３年“武氏子来求赙”。赙是拿钱财帮助别人办理丧事。武氏子是周天子的大夫和使臣，可称官职，但不应称氏言子，所以称武氏子，是因为其父刚死。周礼规定父死当守３年丧，虽然是世袭大夫，也不得受命为大夫。还不曾任命就迫不及待成为大夫，这是没有父子恩情，所以称氏言子，以示还没经过天子的册命（未命）来讥刺他。天子的使臣出使，却不称使，是因为周平王３年之丧未过，还没有正式的天子，不可居君位称使，这种情况同求金的毛伯是一样。
这是首次书写“来求”，讥刺天子之贪婪和鲁国的失礼。天子治丧期间不可向外求取财务，求赙则不合礼义，何况天子无外求之事。周天子即便不来要求，鲁国也应当归赙，如果鲁国不归赙，周天子也不可求取，所以《春秋》两边都讥刺。按礼，有赙就送，无则致哀，不当求取，求则有伤孝子之心。这会形成“天子好利则诸侯贪，诸侯贪则大夫鄙，大夫鄙则庶人盗，上之变下，犹风之靡草也。”
走下坡的警兆
第二笔是鲁桓公十五年“春，二月，天王使家父来求车。”王者无求，求车属非礼举动，这是讥刺天子非礼。诸侯来献方物，只有辞让，而无征求。前此求赙虽有不当，但这是诸侯应当归还的，还情有可原。车服是天子所赠赐，反而下求，无疑是极度地失礼。“求”本应记四时，这里还记月，是批判天子不能诛讨桓公篡弑的恶行，反而还去鲁国求车。
第三笔是鲁文公九年“春，毛伯来求金。”毛伯是天子的大夫，因天子有丧在身，同来求赙的武氏子一样，不得称使。毛伯代表天子到鲁国求取举办先王丧事的费用，王者无求，前此求车，已是非礼，现在求金，那简直是等而下之了。所以《春秋》给予记载，以为讥刺天子非礼。
从求赙开始，到求车，终以求金，天子之非礼，已经到了无以复加的境地，周天子号令不行于天下，可谓见微知着，一叶知秋。任何国家、单位或组织，皆有其法规条文，一旦无法履行，知法犯法，恐怕就是国家或组织走下坡的警兆了。
