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器，一般上指的是各种容物、盛物的器具，诸如陶器、瓷器、木器等。由盛物的器具，可引伸其义为一个人的器量。有者小器，有者大方，亦可由器量引伸为才干。
器皿既然用以容物，其容物多寡，视容器大小而定。大容器装得多，小容器装得少。因此一个人小器或大方，决定于其器度之大小。一个人的才干，与其器度是息息相关。气度恢宏者，容尽天下事，成就自然不凡。心地狭隘者，秋毫难容，成就自然有限。
孔子弟子子贡，曾问老师他的成就如何。孔子答以：“女，器也。”意即成材的人。子贡不觉大喜，接着追问：“那我是何种器材？”孔子以瑚琏比之。瑚琏是两种贵重器具，以玉为饰，用以盛黍稷，为祭祀礼器。孔子虽以瑚琏明赞子贡，事实上却暗贬之。
天壤之别
孔子认为一个君子是不器的。器，即表示才能有限。每一种器具，都有各自的功能。一个杯子只能盛水让人饮用。一个水桶，装的水较多，功用也不同。人亦如此，有者才高八斗，下笔成章。有者深思熟虑，不能成文。有者大展鸿图，有者碌碌一生。其成就与才干有天壤之别，皆器不同使然。子贡能得孔子以瑚琏许之，实属难能，毕竟不器的境界是可望不可及的。
老子说上善若水，有容乃大，意与君子不器近似。水是至柔之物，不论任何形状、大小的器具，水都能容进去。因此水具有“不器”的标准。不器的君子，容天下人与事，故能成其大。人须练就不器如水，无形无状，方可“造次必于是，颠沛必于是”。也须练就不器的容量，无固定形状大小，如此方能“人之有技，若己有之，人之彦圣，其心好之。”
孔子曾评管仲器小，因其家有三处，一处有一处之官，不相兼摄。古时只有君主才可官事不摄。此外，管仲使用屏风遮蔽大门，此乃国君之礼，士大夫只能珠帘。管仲也筑土为坫，这又是国君之礼。坫的用处是两国君主相会应酬饮酒以后，放置酒器用的。管仲越礼而行，不免招孔子评论。孔子因管仲“相桓公、霸诸侯，一匡天下。”为五霸之首，却未能导桓公行王政，故以器小讽之，意即管仲只有行霸者之才能。
但这批语似有商榷余地。管子云：“仓廪实，知礼节；衣食足，知荣辱。”这与儒家政治理论──先富后教，同出一辙。且管子一书，多有王政思想。管氏书，虽多后人撰述，但必不至偏离管子政治思想，有相当可信度。管仲僭越失礼，乃担心功高震主，故出此策安桓公之心。管仲明了桓公只有霸者之器，故以霸政佐之，如硬行王政，必自取其辱。
由管子书中的王道思想、齐国的政绩、国际上行尊王攘夷、确立盟会制度来推测。绝不是战国时期以灭国为上的军国主义可比拟的，这绝非仅有霸者之器的政治家所企及的。
