乳癌是全球女性可能面临的健康危机，许多医学专家也不断在研究女性步入更年期后的乳癌风险。在马来西亚，乳癌是影响女性的第一大癌。数据显示，每19名马来西亚女性中，就有一人会在其一生中的某个阶段，面临罹患乳癌的风险。每年约3500人死于乳癌，这些数字发人深思，公众应该主动深入认识和了解会引发乳癌的各种风险因素。

来自吉隆坡双威伟乐医疗中心（Sunway Medical Centre Velocity）的两位专家深入浅出地带领大家认识乳癌，了解乳癌和更年期之间的关系。

哈菲莎：受贺尔蒙影响

首先，人们必须了解，更年期本身并不会增加女性罹患乳癌风险。

然而，女性罹患乳癌风险会随着年龄增长而增高，并且女性在不同生命阶段，会经历明显的贺尔蒙变化。

临床肿瘤内科顾问哈菲莎医生（Dr. Hafizah Zaharah Ahmad）指出，这些贺尔蒙变化确实在乳癌风险中，发挥重要作用，主要原因是雌激素和黄体素等贺尔蒙，对乳腺组织的影响。

女性体内的雌激素水平若长期过高，会刺激乳腺细胞的异常生长，导致细胞癌变风险增高。这也是初潮过早、更年期过晚和贺尔蒙替代疗法等因素，与较高乳癌风险相关的原因，因为它们会使乳腺组织长时间、高水平地受雌激素刺激。

哈菲莎医生说：“怀孕和哺乳会暂时减少女性乳腺组织被雌激素刺激的情况，这可能有助于预防乳癌。然而，如果第一次足月妊娠发生在晚年，那么产后的罹癌风险可能会稍稍增加。”

苏兹雅：停经前后风险大不同

乳房与内分泌外科顾问苏兹雅医生（Dr. Suziah Mokhtar）进一步说明，风险主要分为两大类，即停经前出现激素受体阳性（HR+）乳癌的风险增加，以及停经后出现激素受体阴性（HR-）乳癌的风险增加。

她说：“年轻停经前女性的乳癌，往往比年长停经后女性的乳癌更具侵袭性。女性患者是否已经步入更年期，对于患者具体接受的治疗方法和成效很重要。停经前HR+癌症患者可能会受益于阻断雌激素作用的药物。幸运的是，对于停经后HR+癌症患者，也可以使用降低雌激素水平的替代药物。当停经前HR+癌症患者被医生判断能够受益于降低雌激素的药物时，她们可以使用一种作用于大脑，以抑制排卵和卵巢激素产生的药物来提前停经。”

众所周知，女性乳腺组织受雌性激素（无论是体内自然产生，还是通过药物或贴片获得）刺激的时间越长，罹患乳癌的几率就越大。部分女性可能会遭受潮热、睡眠问题和阴道干燥等围停经期症状的困扰。她们可能选择使用贺尔蒙替代疗法的联合治疗来减轻症状，但这会稍微增加罹患乳癌的风险。因此，使用贺尔蒙替代疗法的时间越长，罹患乳癌的风险就越大。

常见迷思和错误观念

在这个信息满天飞的时代，人们往往难以区分关于更年期和乳癌的“虚实”，例如：有些人可能认为更年期可以预防乳癌，或者更年期女性不再需要接受乳房X光检查。

哈菲莎医生说：“乳癌风险确实会随着年龄的增长而增加，没有经历过更年期的女性的乳癌风险也确实更高，但这并不意味着更年期女性完全对乳癌‘免疫’。”

“实际上，乳癌可以发生在更年期期间和之后。另一个大错特错的观念就是，更年期女性不再须要接受乳房X光检查。更年期女性仍然须要定期接受乳癌筛查，通过乳房X光检查及早揪出癌症，以挽救生命。”她补充。

另一个常见的错误观念是，女性摸到乳房肿块就认为一定是癌症。其实，并非所有乳房肿块都是恶性肿瘤。停经期间发现的大多数乳房肿块，都是良性非癌性的。虽然如此，女性一旦发现乳房出现任何新肿块，都应该即刻求医接受筛查。

苏兹雅医生还分享了一位70岁出头患者的经历：她的孩子带她来到医院接受乳房X光检查和乳房超声波检查，检查后被诊断出患有早期乳癌。

苏兹雅医生补充：“通过乳癌分期调查，我们发现这名患者的癌症仅局限于乳房。她随后接受了心肺评估，医生建议她通过手术切除肿瘤。她的肿瘤很小，手术并不复杂，而且恢复得很好。实验室检验报告显示她的癌症呈激素受体阳性（HR+），因此她开始接受贺尔蒙治疗。如今，数年过去了，她的癌症没有复发，和亲人过着充实生活。”