喜好推理小说的朋友，肯定知道家喻户晓的名侦探——夏洛克福尔摩斯。这位出自柯南道尔医生笔下的传奇人物，通过五十六篇短篇和四部中篇，共计六十篇的冒险探案，成功将分隔虚构与现实的界限，仿佛柏林围墙般拆除，深入到每位读者心中，我也在喜爱这位名侦探的读者之列。若要我挑选一篇最钟爱的案子，我会毫不犹豫选择《恐怖谷》。

（请注意：以下内容涉及大量剧透，请谨慎阅读）

连载于1914至1915年的《恐怖谷》，是我过去二十年来重温无数遍的福尔摩斯推理故事中，唯一一个从始至终印象深刻的作品。故事结构分做两个部分，前半部分是福尔摩斯和麻吉华生受邀前往穷乡僻壤的庄园，调查一宗扑朔迷离的谋杀案；后半部分则是整个小说的核心，作者将时间倒溯至二三十年前，场景也从雾都伦敦往西移至北美洲，带领读者进入十九世纪末美国一座称为“恐怖谷”的开发中小镇，展开一场西部世界冒险之旅。

最近刚看了马丁史柯西斯爷爷执导的，片长吓死人的《花月杀手》。《恐怖谷》下半部开始的场景，正如同电影中李奥纳多在行进中的火车车厢内一样，憋着嘴，心中若有所思，为往后的人生发展，充满期待又带有些许忧虑。

基本上，他们两者往后的经历亦大同小异——在异地爱上当地姑娘、成为掌管当地经济的黑帮老大之得力助手、面临关乎生死的重大危机……整个情节如今看来或许有些俗套，是个充满虐心苦恋、黑白分明、正邪对立的冒险动作故事。

如果说福尔摩斯其他故事更着重于推理元素，那《恐怖谷》则偏向犯罪小说类型。读者透过主角视角，随着他孤身冒险，巧妙融入黑帮，伙同他们犯下下三滥非法勾当，看着字里行间描绘的残酷手段，对主角失衡的道德操守嗤之以鼻。

然而，推理书迷都晓得柯南道尔爵士是以书写正义形象著称，因此《恐怖谷》中主人公的描写，或许是为了尝试书写邪恶一方或反英雄人物，但始终会期待在结尾处来个戏剧性的反转——最终，果真是一场“无间道”戏码，同时也跟前半部分的庄园命案相连接。

以廿一世纪的审美标准来看，《恐怖谷》非百分百完美。我尤其觉得卧底黑帮的主人公仅因一件微小事件，匆促“收网”，虽顺利将坏人绳之于法，但过程实在有些突兀，全神贯注投入阅读，还会一时难以适应。当然，习惯了当代犯罪／推理小说叙述方式，《恐怖谷》跟现今作品相较，人物个性是有些老套，但在节奏拿捏上，并不逊于当代作品，而且紧张刺激，这是我将其排在心目首位的最主要原因。

若你想以长篇故事来进入福尔摩斯的探案世界，推荐这本容易阅读、篇幅不长的《恐怖谷》。