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2013年，中国教育部推出孔子新汉学计划（China Studies Program Phd Fellowship）。2014年我获选，得以到中国做博士研究，进修国际关系。我选择了厦门大学。在这个计划里，我们可以选择全国各地的一流大学，其中包括北大、人大、复旦及交大等。我没有选择北京，因为我明白，以我喜欢“折腾”的个性，肯定会四处结交朋友，在各部门及高校间“游学”，估计无法准时毕业。
情有独钟
我对北京的印象比较模糊，唯独对秋冬天的羊肉，尤其是涮羊肉只沾麻酱这个老北京的吃法，情有独钟。麻酱面，则是我在台湾政治大学主校门外街角的一个小面档口，日常爱点的面食。一碗烫好的面，上面放一小坨麻酱，阿姨端给我后，就要用力趁面热拌麻酱，吸吸簌簌地吃。这个过程很有趣，如果你不及时拌，听了一个电话或只注意背对着你的长发背影，面凉了，就死活都拌不动了。你只好捧着面碗，请阿姨往里面注入一些清汤，勉强吃完。
回到马来西亚后，我就再也没有找到麻酱面。我们大多吃以拌酱油为主的面食。当我第一次到北京，不能免俗，点了北京炸酱面。服务生把我当成游客，把所有面倒入，乒乒乓乓一大碗，喧宾夺主。倒是，中国驻马来西亚大使馆的外交官，有一次送我一罐她母亲炒好的炸酱。我切一些黄瓜丝，拌一拌，虽然用的是挂面，但好吃极了。
今年恰逢新汉学计划奖学金推出10年，在北京2023年世界中文大会上，举办首届世界青年汉学家论坛。我作为其中一个分组论坛的发言人，多了一个“青年汉学家”头衔。到了北京，我把社交天线关掉，维持10%续航力，与好友餐叙。一口乾隆白菜，浓郁的麻酱与冬天肥美的白菜，近乎生吃。白菜很是爽口，若觉得有些咸，可以吃吃拌在里面的山楂条。
竟然踩雷
然后，为了方便我住在北京大学的宿舍，朋友们百般赔不是，说只好带我去中关村的东来顺。他们说，只要是北京人，一般都不去东来顺，除非宴请外地朋友。他们说得对，这一顿东来顺涮羊肉，竟然把我记忆中，羊肉拌麻酱的芬芳与酱香，变成了死咸。我破戒加辣油，希望可以压压咸，结果变成了咸辣。难得到了北京，结果踩了雷，吃不到半斤羊肉，我就停住了，还喝了1.5公升矿泉水。
