在当代社会,人们对于长寿不仅关注于活得更久,更注重以健康的方式迎接老年。虽然难以改变身体年龄,但有研究指出,可以透过一些方式减缓细胞的老化速度,即所谓生理年龄。
该研究分析了2015~2018年美国国家健康和营养检查调查中,6500名成年人数据。研究发现,保持心血管健康状况良好,可能有助于降低老化速度,使生理年龄比实际年龄年轻约6岁。然而,值得注意的是,这些发现尚未经过同行评审,并发表在科学期刊上。
美国哥伦比亚大学流行病学教授Nour Makarem指出,这项研究发现心血管健康与生物老化速度之间存在着关联。他强调,随着心脏健康状况的改善,生物老化速度会下降。相反地,对于心脏健康状况较差的人,表观年龄可能上升,意味着他们看上去比实际年龄老。
研究使用了美国心脏协会的“生命八要素”(Life’s Essential 8)清单,包括吃得更好、更加活跃、戒烟、获得健康的睡眠、控制体重、控制胆固醇、管理血糖和管理血压等8大生活方式行为,来评估个人的心脏健康状况。研究发现,得分较高的人,其生物学年龄更有可能比实际年龄平均年轻6岁。
遵循这些生活8要素,改善心血管健康,可以减缓身体老化过程,降低慢性疾病风险,延长寿命,并降低死亡风险。然而,遗传学家Moshe Szyf指出,该研究的限制在于心血管指标仅测量一次,无法确定心脏健康的变化及其随时间的潜在影响。
生物老化涵盖了个体老化时,发生的一系列生理变化,主要受到与年龄相关的基因功能改变的影响。这些变化可能影响免疫系统、新陈代谢、心血管系统和大脑功能,与表观遗传修饰密切相关。研究显示,这些变化与DNA甲基化变化密切相关,而DNA甲基化涉及DNA特定位置上的化学标记,调节基因功能。
Moshe Szyf强调,虽然生物老化的速度可能受到遗传影响,但生活方式、环境因素和社会因素也会影响,目前尚不清楚这些习惯如何影响DNA甲基化和其他表观遗传过程的确切机制。