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“中国古时，穷人由大家庭或大家族吸收，生活还过得去的帮忙失业和老病的亲人；还有，发展地下经济，包括不法活动，又或者，替寺庙打工或出家。”
在《中国报》读到甄子权题为〈穷到出家〉的时评，促请政府拿出实际办法解决失业问题，“别逼民穷到出家”，其析题的论点便是文首的这句，让人大吃一惊。
这篇时评立意是良善的，吁请政府关注失业问题，至于以“穷到出家”为题，值得商榷。
高僧辈出
佛教在东汉传入中国，当时的中国社会对于佛门“弃家绝嗣”的出家制度普遍不能接受，所以都是由皇帝迎请西域的高僧前来弘法，为此设立了“白马寺”。
最初东来弘法的人有谁？安世高大师，古波斯的王子；再者，中国人耳熟能详、创建少林的达摩祖师，也是王子出身。许多东来的僧人，如佛图澄、鸠摩罗什等，都视被割据一方的君主、军阀视为国师、人中珍宝，不惜发兵兴讨，敕令建寺译经，佛教僧人，完完全全是皇家崇敬的高级知识份子。
在皇帝的大力支持之下，中国最终出现本土的出家人，迎来百花齐放的时代。李唐时期，佛教的发展空前，寺庙得以仿照皇宫的建筑格式，以彰显其社会地位；有志出家者得经历种种严格的考核，才能得到一张官方发出的度牒。在这个时代，更出现了名铄古今的玄奘大师，乃中华之光，其学识威震天竺，他出身官宦书香世家，并非如同《西游记》所写是被人丢在河里的弃婴。
佛教自明朝中叶从神圣走向世俗化，配合社会的发展而有种种的“经忏佛教”。清朝的顺治皇帝崇信佛教，更是大开方便之门，废除了出家的考试制度，让有意出家者都有机会投身佛门，当然，这也造就了后来佛门僧尼有良莠不齐的问题。
晚清之后，中国遭受巨大的动荡灾难，但我们看中国佛教界仍高僧辈出，弘一大师是才华横溢的艺术家，多少人为之倾倒；虚云老和尚出身富贵，其父母为了阻止他一心向佛，还为他迎娶两房媳妇。若是凡夫俗子，谁又抵得了这富贵温柔乡？
框架了自己
纵观这两千年来的中国佛教，请问何来这样的联想：破落户攀不了亲戚、又干不了杀人放火的勾当，走投无路唯有投身寺庙，靠人施舍救济，吃一碗安乐茶饭？更为“正确”的刻板印象，难道不该是：怎么历朝历代来最优秀的知识份子，最有条件的钻石王老五，都跑去出家了？
直到今日，中国佛教各大寺院，如佛光山，都设有严格的僧才教育制度，不一定要高学历，对于有志出家修道者，普门大开。但在这当中，有多少是硕博士生、成功商人、高阶主管、专业人才，舍下一切弘法利生，这是人生的选择、崇高的志向，绝非“穷到出家”。
自古以来，中国佛教寺院都不是经济避难所，而是最高级的生命教育机构。就大马华人的情况，社会普遍小康，穷到出家者，还闻所未闻。
值得观察的是，中华民族经历上个世纪的重大劫难之后，民间转向于重视物质及经济发展，海外华人社会普遍存在的功利主义，实际是框架了自己。
正当大马华人社会，对于子女该不该报考中文，这样一件攸关母语文化之事，都有诸多的利害计算，把放弃世俗享乐的出家人，咬定是情场失意、贫困潦倒之辈，也就毫不稀奇了。
(作者为佛教《普门》杂志总编辑)
