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相信各位一定都有听过“少吃加工食品”的建议。但各位有没有想过，究竟加工食品的定义是什么呢？加工的就一定不好吗？我也常被问到，到底怎样的食品才是加工食品？面粉、白糖、白面包、白米这类精致加工食品要极力避免吗？调味包装食品、冲泡饮料，算是加工食品吗？
我觉得，要搞明白这些问题，至少要先了解什么是加工，还有为什么要加工。其实我们日常上处理食物的方法，使用调味料，比如加入油、盐、糖；经过物理加工，比如加热和切碎；经过生物化学处理，比如发酵和腌制。都算是加工。这些加工的作用是为了增加食物的营养价值、降低消化吸收的门槛、保障食品安全、也可以延长保存期限。
比如直接吃生肉，我们能摄取和吸收的营养含量和种类绝对比不上煮熟的肉，反而还可能会有食物中毒的风险。再比如经典的“番茄怎么吃？”，生吃摄取维生素C，煮熟摄取茄红素。我们该实际避免的，应该是超加工食品。超加工的定义其实也不明确，但只要使用的添加剂明显过多，比如过多盐和味精的零食、过多糖的饮料、五颜六色的食品等等，这些加工已经超出了增加食物的营养价值、降低消化吸收的门槛、保障食品安全、延长保存期限的意义。就属于超加工。
所以在选择食品的时候，我们应该翻过去看产品的营养标识和营养成分表，看有没有可能是超加工，然后再来判断要不要购买，这样才比较明智。要不然，加工的定义不明确，就会被一些有心人士当作营销话术。比如一边跟你说某国民饮料是加工食品，一边介绍他们的配方冲泡饮料很天然，可能等著你的，是智商税。
不时也会有一些关于有研究发现吃很多加工食品的人会容易患上慢性病和早死的报导。比如有一篇加拿大的研究就发现，每天使用超过7份精致谷物的研究参与者，早期死亡的风险增加了27%、心脏病的风险提高33%、中风风险提高47%。加工后的精致淀粉，真的就这么恐怖吗？这个问题，我们下一篇再说。
