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这些年来，医学家发现“虚弱症”和“肌少症”严重危害老人健康，而要判断老人家是否有上述两种病，其中“行走速度”都是很重要的指标。
家医科医生透露，门诊中曾有老病患，以前每天运动且最少一小时，可是最近一点活力都没有，不太走得动。老人家不止走路的样子没什么力气，步伐看来有点像拖着走，不太稳，又很慢，另外，心情也不开朗。
家人担心老人健康问题，带他到骨科、心脏科、新陈代谢科等看诊，依然找不到原因，后来到身心科检查，做了老人忧郁量表，发现有老人忧郁症。身心科医生开药让其服用，并鼓励多运动。老人在服药后病情改善，也肯出外走走，对身体大有帮助。
医生指出，老人家想要活得健康，运动很重要，因为运动会分泌一种快乐贺尔蒙，让老人心情比较开朗，人快活起来，也较能正常吃喝和营养足够，有助于预防虚弱症和肌少症。
有报告指出，老人的活功能对存活率的影响，比疾病的影响还要大。一个走得慢的老人家，他的死亡率是比走得快的老人家高的。如果长辈近期内忽然走路速度变慢，或是整个生活功能退化许多，应该请医生诊治哪里出问题？
那么，如何判断一个老人是不是走得慢？专家披露不同的研究常有不同的切点。不过，若没办法在5秒内走完5公尺，普遍而言，即是不及格。有一个算是比较容易观察的例子，如果老人家站在马路边，绿灯一亮开始过马路，如果红灯亮了，还没走到另一头，可能就太慢了，建议就医查看是什么问题，而老人走得太慢，也可能是“虚弱症”或“肌少症”所致。
其实，“虚弱症”或“肌少症”皆属于“老年病症候群”，通常是多重因素造成，必须全面评估，从生理、心理、社会、功能面找出问题和介入治疗，才有望改善。
虚弱症和肌少症有啥分别？
■虚弱症（Frailty）：
定义：因各生理系统的机能退化，造成生理储备量降低与抗压力减弱。
评估诊断方式：
以美国心血管健康研究的工具为例，评量以下5种指标：
1.萎缩：一年内体重不自主减轻了5％（3公斤）。
2.无力：测量左右手握力是否过低。
3.行动迟缓：测量行走5公尺所需的时间是否太长。
4.费力：病人觉得做每件事都要花很大的力气或没办法起来行动、做事情。
5.体能活动度不足：男性一周内，中、重度活动消耗过低。
不良影响：
虚弱的老人容易跌倒、受伤，或因急性病症而住院，各种生活功能障碍，无法自我照顾、生活品质变差、心情沮丧、认知障碍、意识紊乱、健忘、忧郁，即使住进养护之家，也较容易死亡。
如何改善？
全面评估老年人的疾病与现有的功能，藉由营养、运动、复健、心理多方面的介入或卫教方式，提出全面性的治疗计划。
■肌少症（Sarcopenia）：
定义：随年纪增长发生肌肉质量减少及肌力、体能表现变差的现象。
测量项目与评估方式：
1.肌肉质量过低，以及双能量X光吸收仪（DXA）、体脂肪测定仪（BIA）、测量上臂围结果。
2.评估握力和下肢肌力。
3.使用生理表现评估量表、行走速度测量（常用5公尺行走）、计时起身行走测验，评估生理活动是否下降。
不良影响：
渐进性的肌肉质量减少、肌力及生理活动降低，可能提高疾病发生率、生活品质下降、行动力障碍、跌倒、失能，甚至死亡。
如何改善：
持续运动（从事阻抗性运动3～6个月），并配搭增加蛋白质摄取，能改善肌肉质量，远离肌少症威胁。
整理：白色恋人
