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“哇！胡姬花开花咧，这个是野生的、白色的，它一年只开一次花，好香的，今年第一次看它开花耶。”访着访着，眼前的王宁耿会冷不防冒出一句题外话，这都是这座园林里无处无时不让人有喜出望外画面的情境，“你在那里一拔咖哩叶，我坐在这里马上嗅得到，这是很健康的。”就这样，在这个需要采用烟熏古法驱蚊和挂着单边挂蚊香盒四处跑动的可可园里，可带回城里的是，一则为制作马来西亚风味手作单品巧克力所遇到的千辛万苦、所走过的千山万水的心路。
“哇，这是我发现的耶！”此乃王宁耿与可可果初遇时的心情，“可是，当时并不知那是可可果。”话说，童年时他曾住雪州梳邦（Subang），“那一带遍地油棕园，我常常跑去溜跶。”
“有一回再次进去，想说找个小池塘、抓些小鱼儿来玩。”突然间，眼前有粒亮眼果实，吸引住其目光，“一般上，园里的树和果都是高高在上，但那棵树特矮，果子又圆又黄又漂亮。”
“我有一种奇妙感觉。”他继续说道：“树上只有一粒果子罢了，体积有如木瓜般大小。”他犹如发现新大陆似的马上把它占为己有，“把它摘下来，即场敲开，吃进肚子里。”
他笑忆，幸好那不是有毒野果，否则后果不堪设想，“当下感觉超爽，好像发现了件了不得的事，全世界就只有这一棵，这是我的秘密。”一个6岁孩子该有的单纯与天真让他有过美好。
“关于幼儿园的记忆并不多，可能一个同学都记不得，但是就记住了这粒果子。”直至十多岁以后，他再次接触时，才恍然大悟那年所见，实为大马特产之一的可可。
转身为大人以前，他依旧在这片国土上的大好山河里爬山涉水，到了中学时期，由于家在甲洞的大马森林研究院（FRIM）附近，“当时可以自由出入，经常独自进去河边嬉水。”
记得有一次，在好奇心驱使下，他沿着河流、岩石走呀爬呀，只为寻找河的源头，“一直走到偏僻之地，看见水从岩石冒出来，想要继续往前走，但森林太茂密，无法前进，只好作罢。”
这个冒险精神与好奇求知的心，他觉得，源于童军团的露营经历，“置身在大自然里，一点都不恐惧，倒是有一份亲切感。”尽管如此，平时他还是个对电脑有着浓厚兴趣的青少年。
随后，他负笈美国修读物理与电脑学，再取得金融工商管理硕士学位，完成学业后，在当地做电脑程序与开发工作，过上白领生活。约10年后，他决定回马再住一会儿，才跟可可重遇。
义务当厨工餐饮战线拿经验
在美国约10年间，王宁耿坦言，基于那些年甚少回国，加上带大他的婆婆年事已高，于是，2010年决定回国住一阵子，“打算回来一年，结果，住下了就不再想回去。”
返国后，他在父亲经营的烘焙材料批发公司上班，且找到学以致用之处，“我帮忙公司重整电脑系统以及设计网页。”由于公司业务涉及餐饮业，以致他有机会对咖啡、巧克力和酒产生兴趣。
“我发现，它们的共同点都是发酵过的饮料和食品。”谋起事来投入感十足的他，为了了解餐饮领域，特地到城中一家提供精致餐饮的餐厅，毛遂自荐当4个月义务厨房工人。
前两个月，他只被派到敲鸡蛋、分解鸡蛋与蛋白、剥马铃薯皮等任务，“从简单开始做起，之后才有机会摆盘。”他从中理解餐厅后方“战线”的复杂性，同时也学会不少法语专业术语。
过程中，他也看到有人愿意花大钱享用一杯好的葡萄酒，进而好奇且对感官品评这件事产生莫大兴趣，“于是，我去考了个侍酒师资格。”除了葡萄酒，他强调，本身也爱咖啡和巧克力。
在它们仨之中，他指出，又以咖啡和巧克力可在本土培植出来，至于为何后来选择了制作巧克力而非咖啡，则必须连接童年初遇可可果那段奇遇记，加上精品咖啡的崛起也让他有所深思。
“有咖啡师泡出百分百本土咖啡，巧克力却不见得有。”好奇心再次作祟，他拨打不少电话给巧克力公司，却发现其可可豆非源于本地，凭着其物理背景，他想到：制作巧克力有多难呢？
手作巧克力往精品方向迈进
2012年，找不着百分百采用大马可可豆的巧克力的王宁耿，又体悟到另一件事，“当时咖啡文化炸起来，消费者对高透明度的来源资讯要求成了关键，其中可追溯到咖啡豆的生产地。
“味道与出产地产生连结于我是个新体验和学问。”他看到所谓的“风味”，咖啡可以体验到，巧克力则无，“我决定要做一片属于马来西亚风味的巧克力。”
他从自家厨房开始出发，“我跟可可园购买了一两公斤可可豆，用自家锅来炒豆，再用手剥皮，然后用搅拌器……这会难到哪里去呢？”
他从家庭式巧克力制作论坛上汲取制作技巧，“可可需要经过发酵才有风味，所以，我四处撷取这方面知识。”同样需要发酵的葡萄酒和咖啡，他也从中寻找灵感。
“首批做了一两公斤，质地掌握不到位，至于风味……首次感受到百分百的大马风味，这是前所未有感觉。”他说，过去总是佩服法国、瑞士、比利时、美国等国的优质巧克力。
“但这些国家没有生产可可。”他认为，有必要也有需要让更多人体会大马巧克力，自此之后，这个观念牢牢根植在其心中，“从有想法到吃到为止，历时长达一年多啊。”
“那是因为很难找到上好可可豆，找到了又要追求怎么做，做到了又讲求品质……”他直言，初时以为简单，买下一批可可豆即可，“事实并非如此，因为这里无人制作单品巧克力。”他说，单品巧克力即是用单一原产地的可可豆来源制作而成。
“接下来的每一步都是挑战。”从品尝意大利咖啡中，他进一步探索这是单品还是拼配咖啡豆才成为精品咖啡，他决定让自制的手作巧克力也朝这个方向去摸索。
人工发酵箱以温度掌控风味
王宁耿在尝到百分百本土风味的自制巧克力的甜头后，坚定往前走，“首批可可豆是跟一个农夫合作，质量不错，有果香味，吃起来很爽，偏偏第二批却变得不一样了。”
“就是完全不同的东西。”他好奇到底个中出了什么问题，决定追根究底找答案，“只要遇上挑战，我都会用分析法去分解，反正不轻言放弃就是了。”
“原来，晒干和发酵过程中，一旦环境和做法条件有所变动，风味也随之改变。”为了把这关守好，他决定亲自出手并用上物理学问，“我要自制人造发酵箱，我要自己控制发酵过程。”
他使出浑身解数给电路板布线和焊接，并且利用传感器来控制温度，“我发现挺好玩的，只要控制到温度即能掌控巧克力的风味，接下来，还能玩到什么境界呢？”
怎么大量生产、过程需要什么等问题与答案，在其脑袋不断盘旋，尽管有困难但他觉得，有趣的是过程而不是目的地，这是一直走下去的推动力，“每一次皆有新发现。”
2015年，他索性买下彭亨州劳勿一座面积四依格大的可可种植园地，“此举是为了控制可可晒干和发酵工序，以土生土产巧克力。”他不知道这条路可以走多久、多远，“走就是了。”
生物多元化不打农药收成好
从吉隆坡驱车近一个半小时，终于抵达王宁耿的可可园，在只有四驱车才能行驶的园内，但见高高低低的树像极了一座森林，“我们采用自然农法，让它长成森林生物多样化模样。”
走进园内铁棚下，他捡起四周树枝作起火用途，这是最简单且直接驱蚊方式，望向眼前深深浅浅绿色，他说，此处原来就种了榴梿、山竹和可可树，“我把老树留来，也治疗生病的树。”
为了做出对得住自己的巧克力，打从第一天开始他就不打农药，“想方设法在不使用农药下，可以种出一定产量的可可，还有我喜欢吃的香蕉、木瓜等水果树。”
“我要寻找这个成功模式。”过程中，他认识了原住民社区，引发他去思考：在不打农药情况下，有没有可能生产可可豆，还是果子都会被害虫吃掉？他决定住进原住民村考察一段日子。
“原住民真的不打农药、不施肥也不除草，更没有所谓农场管理法，可是，每个榴梿季节里，每棵树都会开花结果，不仅果树健康且果实完美，为何他们做到，先进化农场却不能？”
他从所种品种、所处高度乃至所拥土质逐一分析，却得出双双在这些骨节点上大同小异的答案，那么，到底差别在哪儿呢？“唯一差别是生物多样化，这是农场欠缺的条件。”
蝙蝠鸟蛇蛙发挥功能护园地
5年前，王宁耿决定循序渐进将农场森林化，如今乐有所成，“一眼望去，在一两棵可可树中，就有其他不同的植物在周围。”接着，他如数家珍地说着园里的植物。
“有榴梿、山竹、柠檬、肉桂、姜花、野香蕉、三敛、臭豆等等。”他透露，此园共有一千多棵可可树，3年前达到非可可树也同等一千多棵，“这是为了打造多样化条件。”
除了茂密的多元植物，可可园里还有飞鸟、蝙蝠、青蛙、壁虎、蛇等，“各司其职发挥大自然里的功能。”此外，他也开始减少施肥次数，“今年只施了一次，用的是鸡粪与堆肥。”
“我有个想法，可能到达一个阶段，连肥料也不用了。”他说，若是减少施肥，收成不减则是理想阶段，“农场跟原住民所拥有多样化环境固然无法作比较，但这一切都在反覆试验中。”
为了可以无忧无虑地吃到可可豆，这座可可园成了他落实各种奇想的实验室，初期，他在园里搭建一个温室，通过阳光控制温度与潮湿度，并就地取材以竹子制成晒可可豆的桌面。
至于他早前顾虑的发酵影响风味问题，他指出，如今他用正艾（chengal）木箱进行发酵。
许多年过去，他生产的手作单品巧克力深获好评，他也定期举办巧克力盲品活动，邀请咖啡师、厨师、调酒师、烘培师等品尝各国巧克力，“大马风味总是不负所望，深得人心。”
