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大多数人会认为流感（流行性感冒）与肺炎等呼吸道并发症相关。其实，最近研究显示，感染流感后的前7天内，心脏病发作的风险增加10倍以上。
尤其是65岁及以上的人，无论是否有心脏病史或患有心脏病、糖尿病、肺病和肾病等慢性病，更是如此。
Immunise4Life计划技术委员会主席拿督祖基斯里依士迈（Professor Datuk Dr Zulkifli Ismail）提醒，是时候重新看待流感了。
他补充说：“流感不仅仅是让你发烧、流鼻涕、咳嗽和身体疼痛，它可能会严重伤害你的心脏。”
必须强调的是，在事情演变成一系列灾难性状况之前，老年人患上流感时，可能只出现相对轻微的呼吸道疾病，甚至在非典型情况下不会发烧，只会咳嗽、疲劳和意识混乱。
老年人是高风险群
正如马来西亚国家心脏协会 (NHAM) 会长兼心脏专科医生冯应业医生 (Dr Alan Fong) 所解释，在感染流感病毒期间，身体的免疫反应以及流感对血管内层或动脉粥样硬化斑块的直接影响，可能导致斑块破裂、动脉闭塞并随后导致心脏病发作或中风。
他补充说：“此外，其他因素包括生理压力、心率加快或代谢因素的变化，例如使用葡萄糖、脂肪酸和蛋白质以应对感染。”
新冠肺炎大流行前的研究发现，与其他呼吸道感染相比，流感病毒感染更容易引发心脏病发作。另一项研究发现，即使没有心脏病和中风的病史，流感会增加40岁以上成年人心脏病发作和中风的风险。
在老年人中，免疫系统发生变化导致身体抵抗流感等感染的能力下降； 这被称为免疫老化。马来西亚流感工作组（MIWG）属下的流感与老年人小组委员会主席陈慕膑教授解释了这一点。
她补充说：“除此之外，衰老会导致慢性、非传染性、低度炎症，称为老化炎症，它在心血管疾病等慢性疾病的病因和进展中起着关键作用。”
“衰老还促进动脉粥样硬化的发展和进展，这是急性冠状动脉综合征的最常见原因，此术语用于形容供应心脏的血液突然受阻的情况。”
她总结说：“因此，当老年人感染流感时，所有的这些因素都会使他们患心脏病和中风的风险更高。”
接种流感疫苗可降低风险
流感等严重的病毒性疾病会加剧潜在的心血管疾病，例如冠状动脉疾病和心力衰竭。
这种恶化会通过发烧、心率加快和血液中的低氧水平引起的新陈代谢需求增加而导致心脏病发作。
研究发现，接种流感疫苗，可降低主要不良心血管事件的风险34%，近期患有急性冠状动脉综合征的患者风险45%。
据报导，心力衰竭患者的死亡风险也降低了 18%。研究显示，在2型糖尿病患者中，接种流感疫苗可降低心力衰竭风险22%，中风风险 30%，心脏病发作风险19%，肺炎风险15%。
流感疫苗接种不需要行为改变或日常干预，但它可以预防心血管事件以及不影响其他以证据为基础的疗法，如他汀类药物治疗、抗高血压治疗和戒烟。
除了适当的营养和运动，近期的新冠大流行凸显了预防流感等疫苗可预防疾病感染的必要性，特别是在患有多种慢性病和残疾的老年人中。虽然有些人接种了流感疫苗，可能仍会感染流感，但多项研究显示，接种流感疫苗可以降低疾病的严重程度。
除了接种疫苗以外，还可以通过戴口罩、正确洗手、避免与生病的人接触、捂住咳嗽和打喷嚏以及对受污染的表面消毒，以减少或避免病毒传播。
建议将接种流感疫苗作为老年人，每年的重点保健措施，尤其是患有潜在慢性病的老年人。我国大多数私人诊所都可以接种流感疫苗。
资料来源：Immunise4Life 整理：文静
