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新冠疫情对学生学习的影响很大，这一点大家都知道。2022年度的国际学生评估计划（PISA）报告，明明白白证明了这一点。
参与PISA测试的81个国家里，约70国的2018和2022年“数学、阅读和科学”测试分数都下降。马来西亚的下降幅度，比大多数国家的下降，都来得大，是全世界的倒数五名：数学下降31分、阅读下降27分、数学下降22分。
老实说，大马在世界舞台“和别人比较”排名高低，并不比“和自己比较”来得重要，我们的确看到大马过去数年的整体得分（除了2022年）都慢慢在进步中。
无论如何，许多比我们穷的国家，在疫情期间却做得比我们好。比如柬埔寨的表现，就显得非常亮眼，其3个评量都呈上升趋势，分别提升了8、11和17分，而菲律宾分数则是+7、-2和-1分，泰国虽然是-25、-14和-17分，但还是比我国的退步幅度少。
新加坡目前排在全球第一，整体分数变化为+6、-6和+10，虽然它的阅读分数在2022年减至543分，这表现还是世界第一。
细读PISA报告，会发现新加坡89%的15岁学生在阅读方面，达到至少第2级水平，亦即能“在中等长度文本中辨识主要概念，根据明确的、有时复杂的标准，去找出其中重要信息，并反思文本的目的和形式”。
同时，有23%的学生在阅读方面达到第5级或更高水平。这些学生能够“理解长篇文章，处理抽像或反直觉的概念，并根据与信息内容或来源相关的隐含线索区分事实和观点”。
反观我国，只有42%学生达到第2级或更高水平（2018年的百分比是54%），同时也几乎没有学生在阅读方面达到第5级！
科学知识更堪虑
另，PISA也说大马学生在科学方面的知识和能力，只有52%学生达到第2级或更高水平（2018年是63%）。这意味着只有约一半的学生能“识别对所熟悉的科学现象的正确解释，并能利用这些知识，判断所提供的数据是否有效”。
至于有能力达到第5-6级科学素养的学生（能创造性地、独立地将科学知识应用于各种陌生或熟悉的情境），只有1%，2018年的分数也是１%，2012和之前的数据都徘徊在类似水平。
新加坡在这方面的科学素养分数，分别是92%（第2或更高级）和24%（第5或更高级）。
我们关心的，是大马约一半人口里，阅读和科学素养只达第2级以下的民众。15岁学生，是准大人的年龄，若这阶段阅读和科学能力很弱，在接下来的高中至大学阶段七八年内，学生就必须发奋图强、拚命用功，以期在大学毕业后能有较强阅读和科学能力。否则，想在成人前把水平提升到至少第2级或以上，是难之又难的。
这些数据，和科学界观察到的我国社会现象相一致。
无法独立思考
综合这些年笔者对新加坡学生和民众所作的观察和沟通，再比较两国的PISA成绩，都和我的理解及观察相一致：大多数我国民众，无法进行独立思考，也无法具备有力的批判性思维，把科学知识和阅读能力应用于“陌生的情境”（比如疫苗或病毒相关知识），并从中整合信息，然后理解分辨科学和伪科学讯息。
摆脱民众阅读和科学素养低落的窘境，攸关国家竞争力，甚至国家存亡的关键，是高官和领导的当务之急，更是老百姓的责任；上至教育部衮衮诸公，下至我们这些市井小民，都有责任抱着终生不断学习的态度，去逐步加强、改善、提升整体社会的理性氛围。
作为区区一大学教授，笔者能尽的一份绵力，就是竭尽所能，在媒体上不断冒着被辱骂、被攻击、被粗口问候的枪林弹雨，不断从科学角度，不断的啰啰嗦嗦，解释这些各种“陌生的情境”。
