第18届亚洲杯足球赛本周五将在卡塔尔开踢，2024体育大年由此拉开序幕，本届亚洲杯还因为有大马的参加而备受期待。

亚洲杯从1956年创办后，与世界杯、欧锦赛、奥运会等大赛都是4年一届，直到2007年，为了不与世界杯、奥运会在同一年举行，因此改到奇数年进行。

保持2023名称

本届赛会原定去年6月在中国举行，但中国因为新冠疫情而弃办，最终举办过世界杯的卡塔尔获得主办权。尽管延期主办，但与此前的东京奥运会和2020欧锦赛一样，本届亚洲杯仍保持2023的名称。

2007年那届赛会，是由马来西亚、泰国、印尼和越南联合主办，也是足坛历史上最多联合主办国的国际大赛。还记得当时还在《全体育》周报任职记者的我，全程参与采访相当兴奋。然而，国足3场小组赛先后1比5输中国、0比5输乌兹别克和0比2输伊朗，3战全败最终在16队包尾。

对于大马球迷来说，那是一届不堪回首的亚洲杯，尽管国足有份参赛，却是凭借东道主身分自动获得参赛资格，最终还惨败包尾，毫无荣誉可言。

被视为赛会黑马

在连续3届当观众后，17年后的本届亚洲杯，大马再获得参赛资格，而且还是自1980年后，时隔44年再通过入选赛晋级。大马要晋级世界杯，暂时仍停留在梦想，亚洲杯是现阶段国足能够参加的最高级别国际大赛。因此，国足本届的表现如何，备受球迷期待。

平心而论，以国足的实力，要夺冠仅存在理论上的可能。由于是赛会中24支参赛队伍中世界排名最低的球队之一，国足甚至要实现小组出线晋级16强的目标也不容易。

不过，所谓“球是圆的”，这支马来亚虎在韩国籍主帅金判坤执教后，取得显著的进步，在去年底的世界杯入选赛还取得2连胜开局，在本届亚洲杯，大马甚至被视为赛会的黑马队。

除了球迷给予国足鼎力支持，政府也竭尽所能为国足加油，将在全国各地16个大荧幕直播国足的亚洲杯比赛，鼓励国人出来看球支持国足，势必打造出亚洲杯足球热潮。在如此高的期待下，希望国足争气取得好成绩，别再像17年前那样丢人现眼。