在新冠疫情后，新兴行业如雨后春笋般出现，业界对网络内容创作和短视频等需求量增加，促使年轻人对这类行业颇感兴趣。近年来，全球各地高等学府新闻系新生人数逐年下滑，报读大众传播科系新生，尤其有关数码内容创作和数码媒体课程新生人数明显上升，但新闻系新生“人烟稀少”，人数持续下降。没有专业课程以培训新闻从业员，新闻界缺乏受专业培训新血，会否逐渐迈入夕阳行业？

高等学府是培育未来领袖的摇篮，让年轻人在实现理想，以及踏入职场前做好准备。经历疫情和行动管制令，民众从那段待在家的日子，逐渐培养浏览社交平台或观看短视频习惯，增加对网络内容创作、营销传播等课程需求。一些高等学府为此开办新课程或调整课纲，以栽培迎合市场需求的社会新新人类。

在一般认知中，出路广、发展前途和“钱途”无限的课程，属于热门科系，多数人蜂拥报读，反之较少人报读的冷门科科系，新生人数相当少，但这不意味这些课程毫无前景，毕业后等同失业。

近期国际新闻报导指，美国新罕布什尔大学和加拿大汉博学院都面对新闻系新生人数偏低问题，且加拿大有6所高等学府已暂停招生。

冷门课程或科系是否就没有存在必要？这点值得深思。泰莱大学大众传播学士课程主任颜志吉（Philip Gan）指出，整体而言，该校新生当中，报读大众传播系，尤其专注于数码媒体和数码内容创作相关专业的新生人数呈上升趋势。

他说，疫情促使市场对短视频和内容创作者的需求增加，且民众发现数码媒体创作者即使在疫情期间，仍能透过居家办公方式赚取收入维生，让不少年轻人向往。

“当某个行业工作需求增加，学生自然趋向报读相关课程。”他透露，在疫情爆发前，从约2017年起，国内新闻系新生人数已逐年下滑，全球各大学也面对类似情形，北美洲早在2000年代已出现这情况。“根据美国和加拿大新闻报导，当地大学停办新闻系课程，并开办其他更受欢迎课程如广告和营销传播等。”

颜志吉指出，本地新闻系或相关专业课程新生人数减少，是因为在本地人眼里，新闻业不是大热门，也不是大众眼中认为“酷”或吃香行业。“选择报读新闻系或课程的新生，多数都是出于热忱。”不过，颜志吉认为，即使民众对新兴领域兴趣日益增长，倾向投身相关行业，有关行业并无法取代新闻专业，因新闻学与内容创作是两个截然不同学科。

新闻界有门槛

报读新闻学相关课程学生人数减少，除了数码化发展和误解，缺乏强心脏和应对挑战能力也是导因。

颜志吉提及，新闻界是讲究热忱的行业，新闻从业员工作充满挑战，并非人人适合，胆小或无法承受压力和挑战的人就不适合这份工作。

他指出，新闻从业员，与其他专业领域即医生、律师和工程师等无异，都是专业人士，但大众未必这么认为。

他进一步说明，数码化发展，智能手机的出现，引起部分人士对新闻业产生误解。

“误解，代表理解的事并非事实，或属于错误判断。”

他坦言，一些家长和学生都新闻界存有误解，以为在科技发达和网络随手可得时代，有智能手机和网络，在社交平台即可分享大小事，不必报读新闻系课程，也能成为记者。

新时代人人皆记者

在21世纪，有智能手机和网络，人人都是记者了吗？

公民新闻（citizen journalism）泛指由非专业新闻从业员提供的报导，属于使用者原创内容（UGC），让当地公民捎来第一手消息，尤其在突发事件时，补充传统媒体报导，也提供全新新闻视角，让新闻报导更全面。

颜志吉说，公民新闻学在2010年代崛起，网友在网上尽情分享内容，减少民众对专业新闻媒体的依赖。“大众更倾向于分享‘爆红’、疯传内容，但这些内容往往来自不曾接受专业训练，或是没有新闻道德人士，他们对查证新闻源头等知识一无所知，也毫无公信力。”

他强调，新闻从业员必须具备职业操守和专业精神。“我经常在课堂上告诉学生，我们的行为、操守和专业精神至关重要。无论你毕业于名牌大学或新闻学课程，或没有任何新闻相关专业资格，如果无法以可信和符合操守方式报导真相和事实，你就是糟糕的记者。”

他说，大马半岛新闻从业员职工会（NUJ）、大马新闻学院（MPI）、马来西亚记者协会（IoJM）和马来西亚新闻从业员俱乐部（NPC），在培训非科班出身的新闻从业员方面扮演关键角色，且新闻媒体、大专学府与专业组织可提供协助。“我也相信，有必要设立大马媒体理事会，让媒体实现自我监管和自行管理新闻专业。”

多元化发展应对挑战

在世界各地新闻学相关课程新生人数持续降低，有些院校甚至停办课程下，新闻业会走向夕阳行业吗？

颜志吉说，我国政府仍会支持纸媒，目前本地多数主流纸媒已同时经营新闻网和报纸两大平台，且部分数码新闻与报纸内容有别，提供读者独家新闻。

他也指出，随着大部分主流媒体已往多元化发展，拥有多重媒体平台，报份不再是唯一收入来源，认为报纸仍对社会深具影响力，有指新闻业是夕阳行业说法仍言之过早。

此外，颜志吉认为，无论新闻从业员是否科班出身，都各有长处，能为新闻界贡献。他说，科班出身与否的新闻从业员优点，则胥视雇主，即媒体机构需要哪方面人选来填补职缺。

AI无法采访工作

人工智能技术不断进步，甚至有报导指人工智能将减低媒体机构对新闻从业员如记者的需求，影响人类记者饭碗，但颜志吉不认同此说法。

“在新闻界使用人工智能是无可避免的，但不是多数人所想那样，可取代记者。即便最好的人工智能技术，都没有感知能力。记者有责任报导准确和真实资讯，造福人类，如果记者缺乏同理心和同情心，无法做到这点。”

“你能想象人工智能生成灾难和自然灾害事件新闻报导？它能写出面对战乱巴勒斯坦人或叙利亚人民，感到恐慌、痛苦等情感的新闻吗？它能帮助记者，以说明某些政策对当地人民日常生活造成的影响吗？”

颜志吉指出，人工智能未来并无法取代人类记者采访工作，尤其当战地和自然灾害事件发生时，但人工智能将有助媒体做数据分析，让民众了解数据对社会各阶层的影响，以及预测未来金融危机等。

他也说，人工智能可用于校对和检查新闻报导内可能出现的语法错误，也可协助新闻界生成所需研究数据，用于特定课题报导的起点，唯人类记者仍需核实有关生成数据，确保数据可信。“人工智能将协助人类提高工作效率，但始终不会取代人类，作为说故事的人。”

树立公信力以获尊重

“穷则变，变则通，通则久”，对于新闻界而言，在充满挑战和变数下，变通是种生存法则。颜志吉认为，新闻界迎来许多挑战和变化，当中不乏机会。“数码新闻学、媒体分析、数据新闻学和视觉述事（visual storytelling）等都是21世纪专业记者需掌握的新技能之一，这些技能适用于媒体界。”

他促请家长无需对新闻界前景感到悲观，反对孩子投身新闻界。他分享，新闻界不少专业人士告知他，该行业在招聘营销、公共关系和业务发展相关新雇员时，倾向录用具备新闻学背景或相关学术背景毕业生，因为后者已掌握数据分析、研究、沟通和写作能力。另外，颜志吉指出，媒体界必须树立信誉和公信力，是备受尊重的行业，让公众恢复对媒体的信心，才能吸引公众投身该行业。他也提及，生活成本日渐上涨，业界有必要检讨记者和新进记者薪资待遇，且新闻从业员和教育者等利益相关者需领导业界作出必要改革，确保媒体界永续发展和生存。