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新加坡总理李显龙于本月15日，在第33届东协峰会及系列会议闭幕仪式上，把象征东协轮值主席国的木槌，交给下任主席国泰国代表，首相巴育。这也意味着，新加坡圆满完成轮值主席国工作；2019年，由巴育肩负东协轮值主席国重责。
回顾2018年，新加坡在担任轮值主席国期间，东协仍在管控南中国海的问题方面，做了很多努力，具体来说有3点：
第一，在第33届东协峰会主席国声明中，东协对南中国海问题做了表态；声明提到，东协领导人注意到区域填海和活动所引发的关切，指这已侵蚀信任与信心、加剧紧张局势，并且可能破坏本区域和平、安全与稳定。
东协领导人强调，必须增进互信和信心、在开展活动时保持克制和避免可能导致情况更复杂的行为，并依照国际法和平解决争端，包括1982年的《联合国海洋法公约》。
从这部分来说，东协的立场并没有改变，虽然南海的温度在今年有所降温，但在过去一年，东协领导人并没有忽略对南海的关注。
未来3年的挑战
第2，就是《南中国海行为准则》单一磋商文本；今年8月举行的第51届东协外交部长会议及系列会议，新加坡外交部长维文宣布，东协成员国和中国经积极磋商，达成《南中国海行为准则》的单一磋商文本草案，标志着围绕南海主权争议的各方，在建立互信和加深实际合作的过程中达到另一里程碑。
第3，中国国务院总理李克强在新加坡说，中国希望在3年内完成与东南亚各国就《南中国海南中国海行为准则》的谈判，维护南海和平稳定，这个进展也将有利于自由贸易。
菲律宾总统迪泰特发表东协与中国共同声明时说，东协与中国承诺快马加鞭推进南海行为准则的协商，希望2019年完成这份文件的一读程序。
李显龙也就此曾提到，《南中国海行为准则》接下来的谈判将会是“复杂和具挑战性的”各方应保持克制，为上述谈判的顺利进行维持有利和稳定的环境 。
我认同李显龙所言，这也是东协未来3年内所必须面对的重大挑战。我始终相信，东协要在未来3年内维持有利和稳定的环境，就必须维持公信力，发挥管控南中国海分歧的能力。未来3年的第一年，就看泰国首相巴育了。
