在今天，如果对我国华人进行街坊并问他们觉得我国最大的问题是什么“相信许多人会对本地制度上的问题提出意见。在人们眼中，公平制度是保证社会进步的基本条件。当然，或许每个人对于何为公平制度有不同的看法。唯一不变的，肯定是一个以能力和绩效的选拔制度。在这个制度底下，无论任何事情将会是有能者居之，大家公平竞争。

可是，这种人人向往的英才制（meritocracy）真能如愿打造公平社会吗？耶鲁大学的法律系教授Daniel Markovits就在著作《The Meritocracy Trap英才制的陷阱》中提出不同的意见。在他眼中，英才制是不公平的制度，是一切悲剧的根源。

马尔科维茨教授认为“英才制”是充满诱惑力的美好故事。对于任何一个在低中产阶级出生的人来说，“英才制”犹如伊甸园中的禁果，是从自身阶级中晋升解放的唯一出路。当然，他并不否认“英才制”在早期确实起到了如此作用，带来无数机会，创造了神话，让人认为只要努力加上一点点天赋就能成功。可是当进行仔细研究“英才制”的变迁，却得出截然相反结论，“英才制”后期将会导致上升的道路逐渐收窄，并形成固化阶级对立。

书中，马尔科维茨教授认为“英才制”的最后会产生陷阱，此陷阱不仅阻止了低中产阶级人士继续上升，同时导致精英们为了继续留在精英圈子里无所不用其极，甚至产生出焦虑症。在这种制度的早期，由于每个人的起跑线是一样的，所以这种问题并不明显。到了后期，由于一部分人已上升到精英阶层，他们为了保持自己在这个阶层里的领先优势，唯有不断努力、改变游戏规则，确保下面的人们不会威胁到他们的地位。

赢在起跑线

马尔科维茨教授以教育为例。在许多不同阶层的人士眼中，“英才制”的教育选拔制度是最公平的教育制度。在此制度中，似乎与金钱关系无关，只要你足够聪明就肯定能够进入好大学并改变人生。可现实却是异常残酷，精英们由于有足够的钱财帮助自己的孩子“赢在起跑线”，所以能请最好的师资，对自己的孩子进行辅导，甚至是一对一教导以提高孩子上好大学的几率。反观低中层人士的孩子，却很少能够有这种得到特俗辅导的待遇。许多时候来自低中层的孩子，必须比精英阶层出生的孩子付出十倍以上的努力，才能勉强在学术上有得拼搏。

马尔科维茨教授以本身执教的耶鲁大学法律系为例，虽然大学政策本身是以成绩来录取学生，可现实数据却显示，每年录取的精英阶层学生比来自一般普通的家庭还要多。原因是这些来自精英阶层的学生，不只在学术上有优良表现，甚至在课外活动上也如此。

逐渐消失的工作

“英才制“除了对教育产生巨大影响，对于职业结构改变的影响也不可估量。“英才制”与古时候的贵族制不同，现代精英的财富许多时候并不是通过继承而是工作。现代精英们由于良好的教育基础，几乎垄断许多高薪工作。

精英们由于本身在公司关键职位甚至是对于某些行业的垄断，造成了他们能够制定某些规矩而阻止一般普通人的晋升甚至是加入。例如，某些上市公司的职位一直以来只对来自特定大学的学生开放，无论一个普通人拥有多少经验，进入该机构工作的机会十分渺茫。这种录取情况在金融或法律业上尤为明显。

科技进步已取代大部分低中产阶级的工作，如今精英们更改一般行业上的规矩，把低中产阶级们困在永远难逃的困境中。他们许多时候由于大学背景、人脉等原因，根本接触不到这类型的工作。这也造成了有些时候，中产阶级向低产阶级的工作进行侵蚀。

躺平还是享乐？

本书总结由于“英才制“的原因，精英们形成了固化阶级。他们在教育甚至是职场上制定规则，以便保持优势及社会地位。中产阶级由于失去了晋升机会而逐渐向下滑。这个情况在世界上许多国家上演。例如在早期的马来西亚，许多中产阶级其实可过上舒适生活。一个家庭中只需要丈夫出来工作就能负担得起房屋、汽车甚至是基本生活。可到了今天，一个在普通本地大学毕业的职场人却很可能工作了几十年以后，仍付不出房子首付。许多年轻人夫妻必须一起出来工作才能勉强应付一个家庭的开销。

这些社会问题就是源于“英才制”这个看似公平的制度。由于对于“英才制”的迷思，并没有任何阶级会对这个制度发出攻击，他们甚至会极力保护，因为这是升迁的机会。可事实上，在“英才制”下对于中产阶级的损害才是最大的。许多国家的政府都会制定政策来保护低收入群体，可却对中产阶级没有任何表示。因为在政府眼中，中产阶级是有能力过上良好生活的。在这次疫情中，政府对于处在底层的B40群体提供了许多缓助，甚至对于精英们组成的T20企业家提供了许多便利，却忽略了处在M40中的庞大中产阶级群头。

虽然作者除了觉得“英才制”的最后会导致阶级的对立，可却没有对“英才制”的结果进行任何探讨。但这并不妨碍读者进入更深层的“英才制”结果进行思考。近来，中国不断传出的“内卷”和“躺平”，或许能为读者提供线索。在“英才制”之下，并不排除许多新一代年轻人产生“内卷”情况。当这个社会的资源被精英们垄断以后，身处低中产阶层的青年并不排除会由于对于社会环境的失望而改成“躺平”主义，或成为及时享乐的YOLO族。