食品包装上的Expiry Date和Best Before日期，原则上都是参考用的，消费者除了要关心有没有过期，也要在每次打开包装，把食品放进嘴里前，先看一看和闻一闻，观察食品有没有坏掉，确定没问题了再吃。小心，才能驶得万年船。

那么，我们能不能以食品Expiry Date或Best Before时间的长短，来判断一个食品好或不好呢？

以牛奶为例

比如，同样都是牛奶，一些牛奶放在商场冷藏柜里，而且只可以存放一星期左右，有些则不只不用冷藏，只放在普通架子上，而且一看日期会发现，有些可以放3个月、有些半年，有些甚至可以放一年才过期。

那是不是代表可以存放较长时间的那些牛奶，是添加了防腐剂，所以比较便宜，要少喝？放在冷藏柜里的那种牛奶就比较天然？就算贵一点也“值得”？

其实都不是！会有这样的存放时间差异，是因为这两种牛奶包装处理的方式不一样，可以放很久的那种，使用了超高温杀菌（UHT）方式，温度可达摄氏135~150度，食品中的菌基本都死光了，再加上因为有做好密封，所以就算有一点点残留下来的细菌，也会因为缺氧而难以繁殖。这样一来，这
种牛奶自然就可以存放很久了。

然而，须低温冷藏的那种牛奶，是用了巴氏杀菌法（Pasteurization）。这是一种低温杀菌法，虽说是“低温”，也有摄氏75度左右，但因为还不到摄氏100度，所以牛奶中残留的细菌量会比超高温杀菌的那种，来得多得多（别担心，这一点点的量不会让人食物中毒），所以即使同样有密封好，也还是须同时靠低温储藏，以放慢细菌繁殖速度，而且即便如此，顶多也只能存放一星期左右。

不论是UHT或是巴氏杀菌牛奶，只要一打开包装，最好确保在7天内喝完，并且一样的，每次喝之前最好还是先拿起来看一看、闻一闻，确保没有发臭味道或“奇怪东西”，才安心地喝。

最后，如果你问我哪一种牛奶比较好，对我来说，他们就只有味道的差别，因为处理温度不同，他们的风味会有所改变，比如UHT牛奶因为高温处理，乳糖有一点焦糖化，就会感觉比较甜。总之，你就选择喝得惯的来喝就好，因为它们的营养价值基本是没差别的。