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老年健康，营养先行！据调查，大马超过五成老年人营养不良，在住院患者中，老年人住院比例更是高达三分之二！
老年人如果缺乏营养，会导致体质（身体功能和免疫力）下降，易发生各种疾病感染，如呼吸系统感染、胃肠炎、皮肤感染，以及伤口较难愈合等。与此同时，也会增高相关并发症、跌倒和身体恢复能力下降等风险。再者，营养不良也可能加重老年人原本患有疾病，所以老年人营养不良并非小事！
对老年人来说，“能吃就是福”这句话是再贴切不过了。老年人由于身体机能逐渐退化，常导致食欲不振，然而对于银发族而言，好的营养又是维持健康的重要关键。
一般上，我们常听到的“营养不良”，是指基本热量或蛋白质摄取不足。
越来越多老年人经常因接受别人不正确饮食指导，又或者担心胆固醇、高血压和动脉硬化等问题，导致出现摄入肉类和鸡蛋量过少现象，很多老年人甚至以素食为主或严格自我限制饮食。
事实上，若吃得过于清淡，将导致血钠水平降低，还会造成食欲不振。若因此而贫血，更会进一步影响胃肠道功能，导致消化吸收功能低下，并造成恶性循环。临床上，对感染性疾病和危重症患者来说，营养是痊愈关键因素；对身患重疾老年人而言，一旦病情恶化又营养不良，无疑是雪上加霜！
那么长者该如何避免热量摄取不足问题呢？长者每日摄入热量，应该按照每公斤体重30~35千卡来计算，比如体重60kg，每日最低摄入量应该是1800千卡。如果摄入热量不达标准，就会导致营养不良。
随着年龄增长，老年人膳食中热能的供应会逐渐减少。一般而言，60岁以后能量摄入减少20%，70岁后减少30%。须注意，老年人的营养需求不同于其他人群，这是因为老年人活动量减少、生理功能减退、机体代谢率降低，以及消化系统调节适应能力下降等。这一系列的生理性变化，使得老年人的营养需求相应地发生了一些变化。
多重症状百病丛生
老年人早期营养不良通常表现为：乏力、易疲劳、无精打采、精力不足、胃口不好和健忘，后期典型症状则为：体重减轻、消瘦、肌肉质量减轻、牙龈出血、眼睛视力下降、口腔溃疡、嘴角干裂、味觉减退、皮肤干燥粗糙有脱屑、皮下脂肪减少；头发干燥、变细、易断，甚至脱发；还可能出现胃肠道不适等症状。
如果营养结构不好，就会导致患上一些慢性病疾，包括心脑血管疾病、肌肉流失、骨质流失、衰弱、贫血、体重过轻或超重、眼睛视力下降等。对于老年人，肌肉量和肌肉力量下降会增加摔倒风险，加上老年人骨量较少，骨折风险也会随之增加。
另外，营养不良会使血液中的白蛋白等蛋白质减少，从而导致免疫力下降，感冒等感染症患病风险和严重性增高，创伤愈合变慢，乃至造成褥疮等。
除此之外，营养不良也可能导致认知障碍、容易焦虑和抑郁，及记忆力可下降。对于住院患者，营养不良可能导致住院时间延长，手术后并发症增加，增高功能依赖、感染，甚至死亡风险。
成因千千万
任何疾病都可能使患者失去胃口，从最常见的感冒和腹泻到慢性疾病，如：痴呆症、免疫系统疾病、抑郁症、糖尿病、肝病、心脏病和肾脏病等，甚至癌症，都有可能让食欲减退或出现“吃不下”困扰。
以下是各个常见可能影响进食，导致营养不良（不均衡）原因：
●忘记进食：痴呆、中风和帕金森病患者，因无法自行烹煮食物或常忘记进食，从而导致体重下降。严重老年痴呆患者更是无法自己进食，并且可能拒绝他人喂食。
●妨碍吸收：有些疾病（如吸收不良性疾病）会妨碍维他命和矿物质的吸收。另外，切除部分消化道手术也会影响吸收。
●罹患重病：重病（如患上癌症）使人食欲不振，导致进食不足。另一方面，生病后，身体对营养素和热量需求量增加，有些状况更会大幅度增加热量需求量，例如：感染、损伤、甲状腺过度活跃（甲状腺功能亢进）、大面积烧伤和持续发热等。
●服用药物：由于多病共存，可能同时服用多种药物（如抗生素、止痛药和爱滋病用药等），然而许多药物不良反应发生率很高，其中最常见的是胃肠道反应，比如恶心、呕吐、腹泻和便秘等，且有明显抑制食欲作用。
●口腔问题：老人由于假牙不合、牙龈疾病、牙齿松动或脱落等口腔问题，导致影响咀嚼功能、咀嚼肌肉萎缩、唾液分泌减少等，容易“吃不下，吃不香”，因此更不愿意选用蔬菜、水果和瘦肉之类较为硬质食物。
●器官老化：胃、肝脏、胰腺和肠道等器官的老化，也对营养素的消化、吸收及利用产生很大影响。
●味蕾退化：随着年龄增长，老人舌头上味蕾逐渐退化，导致舌头感知食物味道能力逐渐减弱，吃什么都觉得没滋没味，所以胃口就变不好。
不良生活方式
●用餐不定时：由于没有固定活动（特别是退休后无工作者），很多老人日常活动往往变得不太规律，导致用餐时间混乱。
●偏食：老人家有时会“返老还童”，像小朋友一样偏食。有些长者总只选择自己喜欢的口味，可能很长时间都吃“老三样”，这种偏食不良习惯，也同样会导致营养不均衡，甚至还容易患上特定疾病。
●饮酒：过量饮酒会减少食欲，酒精虽有热量，但营养价值极低。再者，酒精会损伤肝脏，也会干扰营养物质的吸收和利用。若患上饮酒相关性疾病，更容易引起镁、锌和硫胺素等营养素的缺乏。
●吸烟：吸烟会导致味觉和嗅觉下降，从而减少进食“愉悦感”。吸烟同时也会导致身体机能产生改变，引起体重下降，例如刺激交感神经系统，从而增加机体热量的消耗。
●独居或特定居住环境：老年人尤其是独居老人，易出现孤独、焦虑、紧张、抑郁、愤怒等精神层面创伤，对食物的购买需求及采购能力下降，同时也会让长者失去胃口。
独自生活老年人对于烹煮和摄入食物的积极性较低。他们可能因钱款有限，导致较常购买营养欠佳的便宜食物，又或购买食物总量较少。另外，他们也许因为身体失能，无法或不敢出门购买食物，或可能没有交通工具前往商店。
居住在养老机构的老年人更难获得足够营养。他们可能无法表达饥饿感及想要的食物，或无法自己进食。如果他们进食速度较慢，尤其是如果他们需要护理人员喂食，护理人员可能没有时间或没有给予足够时间，让他们进食足够食物。住院老年人也可能会面临同样问题。
如何预防怎么改善？
合适营养摄取不仅有助于延缓老化进程，也可以促进健康老龄化，改善老年人健康状态，预防和治疗多种慢性疾病，并改善临床情况及功能，降低疾病并发症和死亡率。以下是预防长者营养不良和促进食欲的参考建议：
●关注每日三餐：长者应保证一日三餐正常吃饭。若一日三餐所摄取营养还是不够的话，可以在每餐中间适当加餐，如牛奶之类乳制品（富含蛋白质）就是不错的选择，可每日喝约200毫升牛奶。
蛋白质主要分两类，鸡蛋、牛奶、鱼、虾和瘦肉等是动物蛋白质来源，大豆、坚果和谷类等则是植物蛋白质来源。鱼和肉的摄取尽可能保持1：1比例，肉也应该换着花样吃，不要长期只吃一种肉，另外也该多吃坚果类食物，如此就能确保动植物蛋白质都有摄取到。
食物选择要全面，保持多样化，不要偏食。每天摄取各类型蔬菜，尤其是绿色蔬菜和黄色蔬菜。食欲低下的时候，可以多只吃菜，少吃饭。
●食物美味化：香味直接刺激食欲，控制食物温度是锁住香味的重要步骤，因此食物必须趁热吃。老人若牙口不好或吞咽困难时，可以把食物切碎煮烂，肉可以做成肉糜，蔬菜宜用嫩叶。烹调多采用焖、炖、烩和蒸等方法，少用煎炸油和添加刺激性调味品。与此同时，也该注意食物配搭，干稀得宜，色香味俱全，以增进食欲。
照顾者可鼓励老年人多吃，并将食品烹饪得更吸引人，例如提供味道浓烈或他们比较喜爱的食物，而不是低盐或低脂肪食物。然而须注意的是，患有某种疾病老年人（例如肾病或心衰）可能需要遵循特殊饮食方案（如低盐饮食），但是这类饮食有时可能没有吸引力和不够美味，导致缺乏食欲。在这种情况下，应该咨询营养师或医生，讨论怎样才能使食物变得更美味和更符合营养需求。
●食物精巧化：大份食物会导致原本食欲就不佳的老年人更难以进食，不妨将食物做得小巧精致一些。另外，也可增加食物营养密度，即在同等分量下，提供更多营养素，比如用粗粮代替精米精面、用深色蔬菜取代浅色蔬菜、用鱼虾代替部分牛羊等红肉。
●确保营养素摄取充足：充足营养素摄取（特别是蛋白质）是预防和改善营养不良首要措施。蛋白质摄入应平均分布于每日3~5餐中。每日应该摄入每公斤体重的1.2~1.5克蛋白质，以体重60公斤老年人为例，蛋白质目标摄入量应为72~90克一天。
如果老年人日常膳食达不到上述标准时，可通过口服营养辅助品（Oral Nutritional Supplements，ONS）如牛奶粉，来摄取所需营养。口服营养辅助品以含有完整营养素和优质蛋白质，并具有容易消化及吸收的营养配方较为理想。
当长者BMI低于18，或在过去3~6个月内，体重下降超过10%，而且经常申诉没胃口、吸收能力差或有代谢问题等，都可以考虑使用ONS加强营养素摄取。
除饮食外方式
●多聚会欢乐用餐：多与朋友聚会，一起享用美食。热闹用餐气氛有助于改善老人情绪，特别是对有忧郁、沮丧、压迫感等心理障碍老年人而言。
●维护口腔健康：定期看牙医，保持口腔健康。
●播放音乐：音乐能使人放松心情，有助于增进食欲。
●多做运动：老年人要坚持做有氧运动、抗阻运动和全身协调运动，宜多参加户外活动，增加日晒时间。运动过程中，肠道蠕动加快，饥饿感增强，食欲自然会变好。
及时采取措施
如果发生突发性食欲低落，或持续一段时间都“没胃口”和体重波动较大时，建议尽快到医院检查原因，以免有任何被忽略疾病正在发生！
严重营养不良者，有时需要使用一些药物如甲地孕酮（Megestrol）来增加食欲。
可能的话，营养物质均经口摄入。如不能经口摄入，可采用以下任何一途径给予营养素：
●管饲（消化道插管或肠内营养）：可用于消化道功能正常，但经口进食不能完全满足营养需要的患者（如重度烧伤者）或无法吞咽患者（如有些中风患者）。
管饲需将一根塑料细管（鼻胃管）插入鼻腔，向下通过咽喉，直至到达胃或小肠（称为鼻胃插管）。如需长期管饲，可通过腹壁的小切口直接将饲管插入胃或小肠。
●静脉营养（静脉置管或胃肠外营养）：可用于消化道不能充分吸收营养素（如吸收不良性疾病）患者，也可用于消化道必须暂时保持排空状态（如重度溃疡性结肠炎或重症胰腺炎）患者。
总而言之，在健康老龄化旅途中，营养是必不可少支柱！
