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孔子有一回對學生曾子說：“參乎！吾道一以貫之。”曾參啊！我的人生觀是由一個中心思想貫穿起來的。曾參說：“唯。”是的，的確如此。
孔子教學的其中一個特色，就是一旦學生說“唯”﹙表示懂了﹚，他就不會進一步的說明，然后離開了課室，留下其他學生滿腦子的疑惑。這些學生趕緊追問曾子：老師的一貫之道是什麼？曾子說：“夫子之道，忠、恕而已矣。”老師的人生觀啊！只是“忠”與“恕”兩個字罷了。
曾子小孔子四十六歲，孔子辭世時，他才廿七歲，年輕且自以為是。孔子說他的人生觀是由“一個”中心思想貫穿起來的，曾子以為是“忠”與“恕”。但“忠”與“恕”是“兩個”觀念。“忠”是盡心盡力，“恕”是“推己及人”。為人處世，無疑要忠要恕，但無法涵蓋孔子博大精深的思想。
孔子曾說“柴也愚，參也魯”，即學生高柴生性愚笨，曾參則生性遲鈍。“愚笨”是怎麼學都學不會，“遲鈍”是學習速度很慢。曾子雖然遲鈍，卻是非常用功的學生，正如《中庸》所說：“人一能之己百之，人十能之己千之。果能此道矣。雖愚必明，雖柔必強。”別人一次就能辦到，我就算做一百次也要辦到；別人十次就能辦到，我就算做一千次也要辦到。如果真能採取這種方法，再怎麼愚笨的人也一定變得明智，再怎麼柔弱的人也一定變得剛強。最后，“及其知之，一也”，“及其成功，一也”，等到學會了這些，所知道的都是一樣的；等到實踐了這些，所成就的都是一樣的。
等到老師辭世許多年后，曾子憑著孜孜不倦的努力，他也成了老師，並對孔子的一貫之道有了深刻的理解。他說：“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？”讀書人不能沒有恢弘的氣度與剛毅的性格，因為他承擔重任而路途遙遠。以走在人生正途上為自己的責任，這個擔子還不沉重嗎？直到死時才停下腳步，這個路程還不遙遠嗎？
曾子終于瞭解了孔子的一貫之道是“仁”。“仁”字在《論語》中有許多相關的意思，最重要的兩個，一是“真誠”，一是“人生正途”。只有真誠的人，才會走上人生正途。而以真誠走上人生正途是一輩子的事，這是沉重的負擔，且需至死方休，因而“任重而道遠”。
曾子年輕時說的“忠”“恕”二字，其實包括在“真誠”當中。孔子所說的“善”﹙人與人之間適當關係的實踐﹚，包括孝、弟、信、禮和義等，都是以真誠為出發點的。
真誠是我們與生俱來的道德潛能﹙其他動物無所謂真不真誠﹚。讓自己真誠，因而是我們一生的功課。
