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“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。”這是路人甲乙丙丁道聽途說、人云亦云的說法。但是，儒家經典如《論語》《孟子》和宋明理學著作等，並無此話出處。
孔子確實說過：“臣事君以忠”，為人臣子，應該以盡忠職守的態度來服事君主。然而，古文中的“忠”字，意思是“盡心盡力”。老闆付我們薪水，我們要盡心盡力工作。忠于人、事、物是美德，但非愚忠、死忠。
對于“忠”這件事，其實，孔子對他的上司是有所批判的。周武王減紂，以暴易暴，孔子說歌頌他的〈武樂〉“盡美矣，未盡善也”；魯昭公從吳國娶得同姓女子，孔子雖“不言君親之惡”，卻也隱含批判；魯國三家大夫在祭祖典禮中僭用天子之禮“舞佾歌雍”，孔子氣得大罵“是可忍也，孰不可忍也！”
孟子表現得最為激烈。對于為人臣子的商湯放逐了他的君王夏桀，為人臣子的周武王討伐他的君王商紂，孟子說：“賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘。殘賊之人謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。”破壞仁德的人稱做賊害，破壞義行的人稱做殘酷；殘酷賊害的人稱做獨夫。我只聽說殺了獨夫商紂，沒有聽說殺了國君啊。他更主張為人臣子要有骨氣，“說大人，則藐之，勿視其巍巍然”，向權貴進言，就要輕視他，不要把他高高在上的樣子放在眼裡。
對于“孝”這件事，孔、孟都十分重視，因為它是實踐一切人際關係的起點，是美德的根本。“百善孝為先”是對的，然而，孔、孟都不主張“愚孝”，因為他們都不認同“天下無不是的父母”這句話。
只要是人，都會犯錯，所以孔、孟都認為父母也會犯錯。問題只在：父母犯錯時，為人子女的應該如何處理。孔子說“事父母幾諫”，發現父母將有什麼過錯要委婉勸阻；曾子學孝順，孔子說你犯錯時，父親用籐鞭打你就接受，用棍子打你則馬上逃跑，這才是孝順。此外，孔子有假設父親偷羊，孟子有父親殺人的故事，我們從中只看到孔、孟談親情的溫暖而非愚昧。
那麼，“君要臣死”這樣的話從何而來？最早出現在明朝中晚期，例如竟陵派文學家鍾惺《混唐后傳》：“俗諺雲，‘君要臣死，不得不死；父要子亡，不得不亡。’”小說家陳仲琳《封神演義》：“所以君叫臣死，不敢不死；父叫子亡，不敢不亡。為人臣子者，先以忠孝為首，而敢以直忤君父哉？”吳承恩《西游記》：“八戒道：‘君教臣死，臣不死不忠；父教子亡，子不亡不孝。’”都說是“俗諺”、“古語”或“常言道”，其實是胡說八道。
為了維護其“政治正確”，清朝皇帝為這些話推波助瀾。除了大興“文字獄”，同時也毫無忌怛的扭曲儒家思想為其所用，變儒家“民本思想”為“君本專制”，把儒學閹割成“奴學”。無知文人更是火上添油，如清初戲曲家李漁《無聲戲》：“諸公講的什麼話？自古道：‘君欲臣死，臣不得不死；父欲子亡，子不得不亡。’豈有做奴僕之人與家主相抗之理？”
